Вздохнув, Сеня поплелся к жилищу Азимута. Неожиданно он почувствовал, что кто-то на него пристально и внимательно смотрит. Резко обернувшись, Сеня заметил у леса, на краю тропинки, Всеволда.
В надвигающихся сумерках глаза ведьмака поблескивали синим огнем. Со звериным оскалом Всеволд слегка наклонил голову в знак приветствия. Сеня поспешно ответил и энергично зашагал к себе, подальше от такой милой улыбки!
У ворот его поджидал Азимут. И как только Семен подошел, увлек молодого человека к центру селения.
— Сегодня у Вельды ужин для близких родственников и дорогих друзей. Ты приглашен.
Сеня уже хотел было начать сопротивляться и в который раз объяснить, что ему не хотелось бы мозолить глаза уважаемым колдунам… но Азимут его твердо перебил:
— Это честь! Отказаться — значит, обидеть!
Покорно повесив голову, Семен поплелся вслед за великаном.
В просторном саду рядом с теремком были накрыты столы. Деревья вокруг стояли в разноцветных фонариках и гирляндах.
Первыми к пришедшим гостям подошли хозяева вечера — Вельда под ручку с Никодимом.
— А вот и наш затворник! — весело пропела прекрасная хозяйка.
— Будь как дома! — добавил Никодим и одарил Семена долгим пристальным взглядом.
— Он всегда такой… рентгенообразный! — пробормотал взволнованный Сеня, когда хозяева немного отошли.
К его большому удивлению Азимут тут же ответил:
— Привычка у него такая — смотреть насквозь!
Откуда великан знает такие словечки, как «рентген», Семен поинтересоваться не успел. К ним подскочила рыжая красавица и, обращаясь к Азимуту, бросила:
— Будь дружком, дорогой родственничек, познакомь!
Азимут потупился и, смущенно поглядывая на Рыжую Бестию, пробубнил:
— Танюшка, младшая дочка Вельды…. — потом вытянул руку по направлению к Семену. — Семен Коновалов, налоговый инспектор из Москвы.
Глаза Рыжей засверкали.
— Предоставь его мне, Азимут, — с придыханием мурлыкнула Танюшка и потащила оторопевшего инспектора в толпу.
Сеня принялся судорожно оглядываться, ища глазами знакомые лица. Больше всего ему сейчас хотелось встретить Алиандру или, еще лучше, Анастаску и вырваться из крепких рук Рыжей. С ней молодому человеку почему-то стало неуютно. Ему показалось, что красотка тащит его, словно молодого бычка, на заклание.
Вскоре он понял, что его подозрения почти оправдались. Протиснувшись через огромное количество гостей, Танюшка подвела его к оживленному кружку молодых девиц.
Те, поцокивая языками, принялись сладко улыбаться и пристально его изучать.
— Симпатяга! — пропела одна из молоденьких ведьм и нежно потрепала Семена по щеке. — Ты нас, кажется, избегаешь?
Сеня в ответ насупился и, гордо подняв голову, сказал:
— Не люблю хищников и назойливых мух!
Вместо того чтобы обидеться, девчонки весело расхохотались, а все та же молоденькая миниатюрная ведьмочка проворковала:
— А к кому же ты меня относишь, сладкий мой?
Семен загнанно оглянулся, ища пути отступления. Но вокруг него собралась плотная стена из любопытных девиц. На прорыв не оставалось и капли надежды.
— К поедательницам сладкого, — нервно ответил молодой человек и стал бочком пробираться ближе к остальным гостям.
Девчонки опять дружно захохотали, а рыжая Танюшка добавила:
— Я же вам говорила, он такой своеобразный! И даже огрызается!
— Фу, как не стыдно затравливать молодого человека! Всей толпой на одного! — проговорила подошедшая высокая и стройная девушка. — Меня зовут Марго и, с твоего согласия, позволь украсть тебя из этой стаи хищниц!
Её глаза, янтарного цвета, дико заблестели под густыми черными ресницами и поочередно прошлись по каждой из ведьмочек. Девчонки все, как одна, престыженно опустили носы, и только Рыжая Бестия довольно хмыкнула на свою племянницу.
Удовлетворившись произведенным результатом, гибкая, как струна, Марго подхватила молодого человека под руки и повела вглубь сада.
— Достойно отбивался! — бросила девушка, тряхнув прямыми, словно шелк, роскошными волосами. На смуглом лице заиграла веселая улыбка.
А Сеня, оказавшись далеко от толпы гостей в просторной зеленой беседке, почувствовал, что, наконец-то, может свободно вздохнуть.
— Это было невыносимо! — выдавил молодой человек и ослабил ворот рубашки. — Я думал, что задохнусь в этом потоке любопытства и колкостей!
По коже разлилась приятная вечерняя прохлада. Вдохнув воздух, напоенный запахами травы и леса, Сеня почувствовал невыносимое блаженство каждой клеточкой своего тела.
— Нравится здесь? — поинтересовалась Марго вкрадчивым голосом.
— Блаженство! — отозвался молодой человек и почувствовал на затылке прикосновение женских рук.
Почувствовал, как Марго обняла его сзади. Как ее упругие груди прильнули к его спине. Как ее дыхание обожгло его шею…