Пациент 414 отступил на пару шагов. От таких бурных эмоций он совсем отвык.
— Да ты что Семен? — воскликнул Лёха, — Своих не узнаешь?! Это ж я!
— Да я понял, понял… — забормотал пациент 414 и осторожно присел на скамейку.
Алексей энергично сел рядом.
— Ты, друг, только не расстраивайся, — без предисловия начал он. — Как я тебя понимаю! Я про твои приключения прослышал. И я тебе верю! А эти врачи — просто болваны, которые ничего не понимают! И ты даже не представляешь, что происходит со мной! Я, правда, никуда не путешествовал, но зато ко мне почти каждый вечер приходят…
Лёха опасливо огляделся по сторонам и уже более тихо продолжил:
— …Гости с других планет! Они открыли мне секрет перемещения в межзвездном пространстве! Представляешь?! Это уникальный метод! Совершенно ничего общего с технологиями нашей науки!
— И что? Работает? — ошалело поинтересовался обескураженный Семен.
Лёха серьезно поджал губы и буркнул:
— Нет еще… Два велосипеда угробил, один магнитофон и целый мешок муки… Но пока… не до конца довел исследования…
— А при чем тут мука? — бестолково ляпнул Сеня.
Алексей припал к уху товарища и возбужденно зашептал:
— Это самый главный секрет… Только ты — никому!
Сеня утвердительно кивнул, а Алексей продолжал:
— Мукой надо обмазываться… Понимаешь? Делать из нее тесто и обмазываться. Тогда структура клеток будет изменяться и сможет преодолевать световой барьер. Это же открытие! Осознаешь?! Это научный прорыв!
Сеня опасливо посмотрел на товарища. Большей чуши он в своей жизни еще никогда не слышал!
— А что говорят в Академии? — осторожно поинтересовался пациент 414.
Алексей лихорадочно потер руки, а потом во все горло воскликнул:
— Бездари и слушать меня не хотят! Уволили! Списали! Сказали, что это антинаучный бред!
— Уволили — это плохо, — прокомментировал Семен и подумал, что Алексею неплохо было бы полечиться вместе с ним.
— Ну, мне пора, — неожиданно бросил Лёха и, тыча пальцем в небо, добавил: — У меня скоро контакт! Не хочу пропускать!
— Контакт, так контакт… — задумчиво прошептал пациент 414 в удаляющуюся спину товарища.
И в голову опять пришли сомнения. Кто же из них на самом деле больше болен: он или его товарищ?.. По всем признакам Алексей нес полную чепуху… Но вдруг это действительно была правда, и инопланетяне избрали своим контактером одного из многочисленных засидевшихся в младших научных сотрудниках — лаборанта Академии наук Алексея Немова?!
Пациент 414 растерянно пожал плечами и пошаркал во дворик для гуляний.
Остаток дня прошел в приеме таблеток и бестолковом шатании по коридорам. Книжки и телевизор в сумасшедшем доме были запрещены. Первое время это Семена смущало, но потом, после длительных и неспешных размышлений молодой человек понял, что давать психам читать книжки или смотреть телевизор — то же, что подливать масла в огонь.
Это он вывел из собственного опыта. Поначалу каждый похожий звук или шорох будили в нем воспоминания о сказочной стране. Иногда он заглядывался на какую-нибудь медсестру, потому что её интонации или краешек улыбки напоминали Анастаску. Иногда ее лицо виделось ему в облаках, а иногда из открытого окна доносился запах, похожий на аромат ее кожи… Сказочный мир напоминал о себе всюду…
Но прошли недели, и Сеня с тоской и сожалением начал замечать, что воспоминания меркнут, а образы тускнеют. Казалось, надо бы обрадоваться, он выздоравливает! Но вместо этого пациент 414 расстроился. Образы меркли, а им на смену приходили непонятные навязчивые голоса, глухое гудение в голове и потеря ориентации. Самое странное, что все это 414-ый понимал…
Медленно он начал осознавать, что сходит с ума!
После очередного безрезультатного допроса врача о «том мире» Сеня в изнеможении лежал на постели. За окном кружились снежинки, и он слушал, как они медленно ложатся на белую гладь наста. В противоположном конце коридора в угловой палате сонно засопел теперь уже его товарищ — профессор математики Федин. Медсестра на посту звякнула ложкой о край стакана, заполненного сладким чаем с лимоном.
Все это пациент 414 отчетливо слышал и знал. Он даже мог назвать точное число мышей, что бегали по подвалам сумасшедшего дома, и скольких съел на обед местный кот Васька.
Окружающая действительность отражалась в его сознании в мельчайших деталях, и пациент 414 теперь удивлялся, как мог не замечать этого раньше.
Поджав под себя ноги, он сел и, раскачиваясь из стороны в сторону, начал беспрерывно твердил свое имя. Это помогало и… отделяло… от того, что происходило в его мозгу.
Целый мир, заключенный в его голове, затягивал и уводил от собственного «я». И только когда он произносил из раза в раз «Семен», действительность позволяла на миг вернуться к своей личности. Он был всем, но не мог оставаться собой…
А воспоминания о сказочной стране стали мукой, миражом сознания, началом болезни… Он отчетливо понимал, что болен, но ничего не мог с этим поделать. И чем больше проходило времени, тем больше изменений претерпевало сознание.