А динамик продолжал свою монотонную речь.
— … красный сектор, лаборатория № 4…
— Скоро буду, — скрипнув зубами, булькнул Семен.
Как только он произнес сию спасительную фразу, динамик тут же заткнулся. Семен облегченно вздохнул и понадеялся, что каждое утро ему не придется вставать под этот металлический каркающий голос.
Зевнув, молодой человек потянулся и собрался вставать. Но, покосившись на шар в потолке, тут же вспомнил, что если встанет, то продемонстрирует натуральный стриптиз.
Сокрушенно покачав головой, Семен сонно завернулся в одеяло и, спотыкаясь, а заодно и проклиная повышенную любознательность своих работодателей, пошаркал в ванную комнату.
Через несколько минут в препоганом расположении духа он уже шагал по бесконечным коридорам Муравейника. Мимо сновали люди с ничего не выражающими лицами, в одинаковых голубых халатах. И только цвет нашивок на рукавах отличал их друг от друга. В основном здесь преобладали зеленые и синие метки, желтые встречались гораздо реже, а красных Семен вообще не заметил.
Войдя в лифт, молодой человек нажал цифру двадцать. Двери лифта медленно закрылись. Но вместо того, чтобы поехать, на дисплее засветилась надпись:
Семен судорожно сглотнул и поспешно начал совать карту в считывающее устройство. Со второй попытки ему, наконец, удалось провести нужной стороной, и отсчет остановился.
Молодой человек обессилено вытер взмокший лоб.
«Веселенькое начало», — подумал он, но по привычке бормотать вслух не стал.
В этом здании надо было учиться говорить исключительно про себя.
Через несколько минут, взволнованный, он шагнул в двери лаборатории № 4.
— А, добро пожаловать, Саймон! — обратился к нему довольно молодой мужчина в неизменном голубом халате. — Я Контор, заведующий этой лабораторией. В ближайшие несколько недель Вам придется общаться, по большей части, именно со мной. А теперь располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
— Очень приятно, — буркнул Семен и скромно пристроился на стульчике рядом с дверями.
— А Вы не смущайтесь, — проговорил Контор. — Скоро привыкните. Это только поначалу всё кажется… чересчур…
Контор на мгновение запнулся, но потом улыбнулся и миролюбиво продолжал:
— А насчет халата… если появится желание, можете найти один в шкафу.
Семен оглядел просторную лабораторию и наткнулся взглядом на шкаф в углу. Все же остальное место занимали огромные машины, предназначение которых Семену было неизвестно, а также компьютеры и стеклянные столы. Пол был выложен светло-серой плиткой с более темными разводами, стены — белые. Единственным живым пятном являлся небольшой цветок с ярко-розовыми цветами на одном из столов.
Контор поймал его взгляд и сказал:
— Ничего не могу с собой поделать, не хватает природы. Этот цветок можно считать моей маленькой слабостью… Так как насчет халата? — добавил он.
И его мягкое предложение Семен расценил больше как приказ.
— Нет проблем, — отозвался он и с тяжелым сердцем поплелся к шкафу натягивать халат.
— Вскоре подойдут мои ассистенты и медсестра, — продолжал Контор. — Программа на сегодня — подогнать параметры Вашего организма под «кресло»… Так мы называем между собой нашу последнюю разработку… Так что… этим и займемся…
Тем временем Семен нацепил халат и почувствовал себя, как это ни странно, частью огромного голубо-халатного сообщества под названием «ученые Муравейника». Надо отдать должное, каким-то образом подобная причастность бодрила.
— Если Вам несложно, зовите меня Семен, — отозвался молодой человек.
Выбранное Марго имя его невообразимо коробило. Выглядело оно странным и иностранным, а он предпочитал то, которое дали мама с папой. Тем более с теми изменениями, которые произвела Марго с его внешностью, Семен решил, что ничего страшного не случиться, если он назовется, как есть.
Контор понимающе кивнул.
— Я тоже, признаться, какое-то время страдал из-за своего не слишком привычного имени. Даже, помню, лет до двадцати называл себя Коля. Но потом, знаете ли, привык, и теперь даже рад…
Семен скроил физиономию посерьезнее и многозначительно задакал:
— Да, — на всякий случай добавил он. — Замечательно, что у Вас получается так… а я до сих пор не могу привыкнуть. Даже откликаюсь с трудом, когда меня так называют. И этот динамик в комнате… — Семен нервно передернул плечами. — Он по утру чуть с ума меня не свел!
— Ах, это! — Контор весело хохотнул. — Невообразимая придумка службы охраны! Они настаивают, что подобная мера может пойти на пользу безопасности.
— И эта «говорилка» со всеми так? — озабоченно поинтересовался Семен.
«Чем дальше в лес, тем больше дров!» — непроизвольно пришло на ум молодому человеку. И теперь ещё эта система охраны! В свете новых фактов его миссия казалась Семену чем-то из разряда фантастики. А последующая разведывательная операция с этой машиной, или как там его, креслом, просто в голове не укладывалась!
Контор махнул рукой и усмехнулся.