Гости радостно захлопали в ладоши. Я нашла глазами Ириса, он нарочито медленно прикрыл глаза, показывая, что одобряет мой наряд и все идет как надо.
Мы сели в огромные обитые красным бархатом кресла. Гости выстроились с обеих сторон. По очереди стали приглашать принцев.
Первым был претендент из южного королевства Лиори Фердинанд Де Лонг. Статный красавец, жгучий брюнет похожий на знойного испанца, непослушные черные волосы и нос с горбинкой.
— Принцесса Ева рад знакомству! — он склонился в поклоне, — его свита начала расставлять около нас многочисленные дары. Расписные сервизы, фрукты, отрезы дорогих тканей и еще много каких-то безделушек.
Я мягко улыбнулась и поприветствовала гостя.
— Добро пожаловать в королевство Бастиль, рада что нашли время посетить нас!
— За ваше сердце, за вашу красоту я готов проделать этот путь еще тысячу раз миледи! — рьяно ответил мне Фердинанд де Лонг! — гости дружно зааплодировали ему и они отправились за праздничный стол.
Следующая процессия была менее многочисленна. Лорд зеленых равнин Риз фон Ройтен был облачен в голубой шелковый костюм с объёмными рукавами фонариками и яркой брошью у горловины, где водопадом струились белые кружева. Его русые волосы были аккуратно уложены, впрочем, как и его милые усы. Он вызывал двоякие эмоции и совершенно был лишен мужественности. Его движения были плавными и грациозными, словно он покачивался на волнах. Он представился, поклонился, подошел ко мне и поцеловал руку. Среди его даров превалировало вино разных сортов. Все потому что королевство зеленых равнин Гринвальд славилось своими виноградниками и фруктовыми садами.
После церемонии приветствия и они отправились за стол.
Третьим охотником за моим сердцем был принц холодных земель Северин Дрейтен.
Высокий блондин с осколками льда в глазах. Он был одет в белый расшитый серебряными узорами камзол с богатой песцовой накидкой. Волосы сплетены в тугую косу. Он скупо по военному поклонился.
— Рад представить вам, принцесса Ева, свою кандидатуру для замужества. Надеюсь вы по достоинству оцените дары холодных земель и мою преданность лишь одной королеве моих грез — вам.
Он многозначительно посмотрел на меня. Его свита поднесла к моим ногам огромные корзины с мехами и самоцветами. Толпа восторженно охнула и опять раздались аплодисменты.
Я заметила смеющийся взгляд Ириса и мне так захотелось оказаться рядом с ним, быть просто парнем и девушкой, которым не нужно нести эту помпезную повинность.
Король и королева учтиво кивали и улыбались нашим иноземным гостям.
Когда процессия Северина Дрейтена отправилась за праздничный стол к нам должен был прийти на поклон, как я поняла последний гость.
К этому моменту мне уже начало казаться что я теряю драгоценное время. Что где-то там в огромном темном замке Протагор замышляет нападение на нас и готовится использовать для этого самые изощрённые методы. Я невольно заерзала на кресле. Мама заметила мое волнение и прошептала мне:
— Ева, потерпи немного, скоро все закончится.
Я кивнула ей в ответ и обратила взор на следующего претендента.
Четыре стражника внесли черный шатер. Глашатай замешкался, видимо в его программе не значился столь эпатажный выход жениха.
Ирис нахмурился, Александр положил руку на меч. Толпа замерла.
Наконец из шатра появился по-восточному одетый принц из королевства Арабель Маис Силентий третий. Он упал на колени и начал воздавать молитву, после встал и начал свою речь
— О прекрасная принцесса Ева, вы услада глаз моих, луна меркнет, звезды стыдливо прячутся за облаками пред вашей красотой. Позвольте предложить вам руку и самое чистое сердце.
Он поклонился и юноши начали выносить из шатра дары: шелка и алмазы, ковры и картины.
Я поблагодарила принца и пригласила его к столу.
Король встал и также поблагодарил всех прибывших гостей и пригласил к праздничному пиру.
Музыканты заиграли легкую мелодию и все двинулись к угощениям.
Не успела я сделать и пару шагов, как заметила, что по полу вьется синий дым, его клубы становились гуще. Вот он уже начал обвивать мои ноги.
Послышался громкий, леденящий душу смех. Все гости стояли в изумлении, зал потемнел как грозовое небе перед дождем. Ирис мигом оказался возле меня.
Темная фигура, объятая дымкой, уверенными твердыми шагами вышла в центр зала.
— Позвольте представиться! Протагор Кадоган! Местный темный маг! Принцесса Ева, окажите мне честь быть претендентом в ваши мужья!
Пока он говорил его свита из мелких пакостливых троллей окружила гостей.
Король и королева ахнули. Александр пробирался ко мне сквозь толпу. Ирис заслонил меня собой. Я аккуратно отодвинула Ириса и вышла вперед. Передо мной стоял мой ночной кошмар в полный рост.
Кожаный военный костюм застегнут под горло. Штаны заправлены в сапоги. Черные перчатки с перстнем на указательном пальце. Вокруг него клубился синий дым, глаза горели жаждой мести.
— Добро пожаловать лорд Кадоган. — уверенно произнесла я.
— Ну так что? пригласите меня к столу? или такой принц тебе не подходит Ева?