К тому же в скором времени нам уже негде будет прятаться от него и его прислужников. Некуда бежать. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что пока мы не выйдем против него и не одержим победу, он непременно найдет нас и убьет. Или найдет и убьет детей наших, или даже детей наших детей.
Я уверена: мы сможем одержать победу лишь в том случае, если каждый из нас отдаст борьбе этой всего себя, все свои силы и всю свою душу. Ведь что же еще может быть столь благородным, как не подвергнуть себя воздействию зла во имя любимого народа и любимого королевства, окунувшись в самое пекло опасности?
Я знаю ответ на этот вопрос, как знаешь его и ты. Поэтому не стоит мучиться тем, что ты изменить не в силах. Это лишь усугубит твою печаль и усилит тревогу. И не стоит бояться больше, чем нужно. Я далеко не беспомощна и сумею о себе позаботиться. В конце концов, я – воин.
Джулиан положил руки ей на плечи и заглянул в глубины ее глаз.
-Я понимаю всю силу твоей любви и преданности и знаю, как бы ты хотела остаться рядом со мной, но поверь, мне будет гораздо легче, если я буду знать, что ты этого не видишь, и тем более, не желаю, чтобы ты во всем этом участвовала. Ведь твоя безопасность – это и моя безопасность тоже.
Поверь, я знаю, о чем говорю. Я столкнулся с ужасом войны и осознал, что самое огромное горе, самый большой страх – это не когда ранят тебя, а когда ты вынужден смотреть, как умирают те, кто дорог тебе.… И я совершенно не хочу, чтобы и ты тоже столкнулась со всем этим кошмаром!
Война – это ужас, это боль, это страх, это когда ты со всех сторон окружен криками и стонами умирающих. И ты понимаешь, что не можешь им ничем помочь, лишь беспомощно смотреть.… Война – это безумная гонка в попытке спасти собственную жизнь. И нет в ней столь часто приписываемых благородства и упоения…
Элея покачала головой.
-Я понимаю это не хуже тебя. А может даже и лучше, ведь этот кошмар преследует меня с самого рождения, куда бы я ни пошла.… Я слишком хорошо знаю, какой это риск. Но разве можно одержать победу не рискуя? К тому же не мне тебе напоминать.… И все же.… Мы все балансируем на слишком тонкой полоске суши, а под ногами со всех сторон, куда не глянь, нас окружает бездонная пропасть…
-Пожалуйста, сделай, как я прошу! – воскликнул Джулиан, едва ли не умоляя – Не зачем тебе смотреть на все это! Не зачем обагрять руки кровью! Не зачем очернять свою душу!
Элея слабо улыбнулась.
-Я должна сделать это и сделаю. Так что дальнейшие отговорки совершенно бесполезны… - мягко, но уверенно ответила она – Не будем больше говорить об этом. Я не передумаю. Я буду сражаться с тобой плечом к плечу. Ведь ты звал нас идти за тобой, и я непременно пойду за тобой!
Со спокойным лицом она надела ему на голову кожаный подшлемник, на мгновение, заглянув ему в глаза, крепко завязав ремешки у него под подбородком, и взяв его обеими руками за голову, поцеловала его и надела, наконец, островерхий шлем, аккуратно натянув его поверх подшлемника.
И Джулиан, не выдержав, заключил ее в объятия, и, поглаживая одной рукой по волосам, прошептал:
-Если с тобой что-нибудь случится, я не прощу себя…
Но Элея закрыла ему рот ладонью.
-Ш-ш-ш! Не надо так говорить, со мной ничего плохого не случится.
Джулиан беспомощно смотрел в ее полное решимости лицо, в ее горящие глаза, и понимал, что какой бы не была его просьба, какой бы опасной ни была их компания, и какие бы слова беспокойства он не подобрал, она, эта девушка перед ним, не станет с этим мириться и все равно поступит так, как сама считает нужным.
-Хорошо – поцеловал он ее – Но заклинаю тебя, будь осторожна! И береги себя так, как берегла бы меня! – и он вновь поцеловал ее.
-И ты тоже… – смутившись, ответила она, опустив голову, и густые черные, как ночь, волосы упали ей на лицо, скрыв его от Джулиана.
-Запомни: я люблю тебя, сильнее, чем жизнь! И я сделаю все возможное и невозможное ради того, чтобы быть с тобой! Просто подожди еще немного, скоро эта война закончится и все станет как прежде… - и он вложил в эти слова всю свою любовь и заботу, свою надежду и уверенность.
-Я тоже люблю тебя всем сердцем! – срывающимся голосом прошептала она – И тебе совсем не обязательно становиться великим рыцарем, просто останься в живых и поскорее возвращайся ко мне…!
И они в третий раз слились в поцелуе.
А затем Элея принесла ему с постели меч и круглый щит. Вновь обняв ее на прощание, Джулиан забрал оружие и щит из ее рук и сунул в левую руку в ремни щита.
Ему страшно не хотелось расставаться с ней, ведь вполне возможно, что эта встреча могла обернуться для любого из них последней…
-Такова наша судьба… - прошептала она – наш долг.… А по долгам нужно платить…
Джулиан кивнул и твердым шагом вышел из комнаты.
Тем временем тысячи бледных от огромной важности их общего дела тави живыми ручьями стекались к выходу из Дейнора под бледные лучи зари, где собиралось их объединенное войско…