Марция слышала крик Николь где-то сбоку от себя, а это означало, что она летит сюда не одна. Хоть что-то радовало.
Когда до “земли” им оставались какие-то считанные дюймы, их падение резко прекратилось, и ребята зависли в воздухе, через мгновение всё-таки падая лицом вниз.
- Вау, какое хорошее начало, - пробормотала Марция, вставая на ноги и отряхиваясь.
- Темно как в бочке, - проговорил Фил, стоящий рядом с ней.
- Как бы зажечь свет? Палочек-то у нас нет, - размышляла Николь.
Вдруг отовсюду раздалось шипение и всплески воды. Марция, оступившись от неожиданности, почти упала вновь, но Николь вовремя поддержала её. Очевидно, они находились на каком-то островке суши, окружённом водой и какими-то тварями, которых из-за темноты они не могли видеть. Фил, испуганно округлив глаза, озирался по сторонам, хоть и не мог видеть абсолютно ничего.
- Кто здесь? - воскликнул парень.
- Фил, это просто чтобы напугать нас, - проговорила Марция, вновь твёрдо стоя на ногах.
Прямо позади неё послышался громкий треск, и девушка, испугавшись, резко обернулась, вставая спиной к спине с Николь.
- Главное спокойствие, - прошептала гриффиндорка.
- Нам нужен огонь, - голос Фила едва слышно дрогнул, что заставило девушек вжаться друг в друга ещё сильнее.
- Мы в жерле вулкана, Фил, сюда нельзя… - начала было Николь.
- Вызываю Гефеста! - воскликнул болгарин.
Марция, вскинув брови, думала, что, вероятно, это делается не так просто. Вопреки её ожиданиям, прямо перед ними возникла вспышка света, а из неё на землю прыгнул Гефест с лицом Ивана. Фил, облегчённо выдохнув, помахал ему, но тот не ответил, глядя на троих Чемпионов безо всяких эмоций.
- Иван? - позвал Филипп.
- Я Гефест, - монотонным голосом ответил тот, - У вас всего минута. Что мне сделать?
- Нам нужен огонь, - твёрдо сказал Фил. Гефест тут же создал огненный шар, пока что держа его в руках и ожидая указаний.
- Фил, нельзя! - воскликнула Марция. Всё вокруг вновь зашипело, и девушка умолкла, просто вцепившись в плечо болгарина.
- Создай нам свет, - произнёс Филипп.
- Фил! - воскликнула Николь.
- Как пожелаете, - Гефест-Иван поклонился троим Чемпионам и “выронил” шар из рук.
Бог просто смотрел за тем, как созданный им огонь плывёт по помещению, всё опускаясь. В его глазах не было ничего, ни одной эмоции, одно лишь безразличие. Шар относительно освещал кратер, создавая блики на стенах. Чемпионы взглянули на Гефеста, глядящего в ответ с некой пустотой в глазах, и это вызвало у них отвращение и толику беспокойства.
Марция наблюдала за тем, как огонь клонится к воде. Оказалось, они действительно стояли на островке, окружённом простой водой. Никаких змей или ещё кого-то Марция не заметила. Только она хотела выдохнуть, как произошло кое-что ещё хуже.
- Мерлин, - испуганно пискнула Николь.
Шар коснулся воды и “утонул”. На какое-то время вокруг воцарила тишина и тьма. Вода, поглотившая огонь, тихо плескалась, и это было единственным звуком, нарушающим мёртвое молчание. И тут, совершенно внезапно, всё вокруг вспыхнуло. Жерло озарилось светом, который заставил всех троих Чемпионов прикрыть глаза.
- Рад был помочь, - донеслось до них. Гефест исчез, и Марция, открыв глаза, громко ахнула.
Вода превратилась в поднимающуюся наверх лаву. Марция убедилась в том, что они стояли на отдельном островке суши. Примерно через четыре метра от этого островка по периметру жерла шла дорожка, но никто, даже Фил до неё бы не допрыгнул.
- И что же теперь? - воскликнула Николь.
- Всё нормально, сейчас придумаем что-нибудь, - проговорила Марция. Скользнув взглядом по стенам, девушка заметила ползающих по ним змей и огненных саламандр и рвано выдохнула.
- Мы же говорили, что не нужно этого делать, Фил! - проговорила француженка.
- Это не моя вина! Иначе мы бы просто ничего не увидели! - воскликнул тот.
- А так мы просто сваримся заживо! - всплеснула руками Николь.
Марция, стараясь не обращать внимания на ссорящихся ребят, судорожно соображала. Они были одни, без палочек, вокруг них разливалась поднимающаяся лава, готовящаяся, очевидно, их действительно сварить.
- Я вызываю.. - начала было Марция. Тут прямо к ним на островок перепрыгнула саламандра, заставив девушку громко закричать.
Фил, подскочив к гриффиндорке, пинком скинул тварь в лаву. Не успели ребята перевести дух, как к ним переползли ещё около пятнадцати змей и саламандр, изрыгающих пламя.
- Осторожнее! - воскликнула Николь, когда одна из них выдохнула огонь прямо туда, где стояла Марция. Фил, среагировав молниеносно, оттолкнул девушку и отправил саламандру в плаванье по раскалённой лаве.
Три Чемпиона прыгали по острову, отталкивая и скидывая разных тварей, которых становилось только больше. Марция то и дело спасала Николь, а француженка, в свою очередь, всё время помогала гриффиндорке. Фил скидывал змей и за себя, и за них.
- Они только увеличиваются, - пробормотал парень, выкидывая очередную саламандру в огонь, который теперь поднялся минимум дюйма на три.
