Эллисон сидела на том же месте, где и раньше, но в очень странной позе. Она, протянув руку с Тейт, смотрела будто бы сквозь неё своими стеклянными глазами, не двигаясь. Отодвинувшись, Малия увидела, что взгляд Эллисон не сместился, а, значит, и вправду остекленел.
Мэтт замер в ну очень неестественной позе. Он, очевидно, хотел встать, и теперь двумя руками опирался на землю, будто бы собирался выпрямиться. Айзек и Скотт застыли, душа друг друга с улыбками на губах. Неподалёку от них Тайлер и Пит остановились, смеясь, во время перекидывания друг другу украденного несколько лет назад - секретно - квоффла. Моментально вскочив на ноги, Малия попятилась к дереву, растерянно оглядываясь.
Всё замерло. Само время перестало идти, остановившись. Тейт не знала, от чего такое могло произойти. Какое-то заклятие? На них напали? Тео? Эрика? Кто-то похуже? Что это могло быть?
Тут Малия упёрлась двумя ладонями в дерево позади себя и в левую неожиданно вдруг впилось что-то острое. Поднеся руку к глазам, Малия с удивлением обнаружила тот самый медальон. Он, как и раньше, блестел на солнце, рубин отбрасывал блики. Проведя кончиками пальцев по обратной стороне украшения, Малия быстро перевернула его, почувствовав что-то.
- Время подвластно, - вновь прочитала она надпись, тут же прикрывая рот свободной ладонью, - Ну конечно! - воскликнула гриффиндорка, - Время подвластно. Останавливается всё. Тогда, у ручья, это была не галлюцинация. Время действительно остановилось, мне не померещилось. Но что это? Дешёвый сувенир? Ну, кто подбросит настоящую магическую вещь в лес? Только какой-нибудь…
- Мал! Ты как там очутилась? - вдруг все звуки вернулись, и Малия, вздрогнув от неожиданности, слегка испуганно взглянула на Эллисон, в следующий миг облегчённо выдыхая.
- Я нигде не очутилась, я сюда спокойно дошла, - фыркнула Тейт, возвращаясь к берегу и всё ещё вертя медальон в руках.
- Ты буквально только что сидела передо мной, - непонимающе посмотрела на подругу Арджент, - Что это такое? - кивнула она на медальон.
- Скоро узнаем, - улыбнулась Тейт.
***
- Мерлин милостивый, да прибудет с ней удача, - пробормотал Стайлз, подпрыгивая на скамье.
- Стайлз, если это попытка помолиться, то у тебя явно не вышло, - фыркнул Уилл.
- Итак, на последнем этапе сразу станет ясен победитель, - махнув рукой на друзей, говорила Лидия Элеонор, - Кто доберётся до кубка, тот и выиграл?
- Вроде, - пожала плечами шармбатонка.
- И смысл был сражаться в первых двух этапах? - вскинула брови рыжеволосая.
- Ну, иначе не интересно, - рассмеялась Элеонор.
Пожав плечами, Лидия выпрямилась и оглядела пространство. Под ними находилась огромнейшая круглая площадка, что-то вроде громадного поля. Оно было разделено тремя “речками”, сейчас спокойно протекавшими и почти не издававшими звуков. С трёх разных сторон через первую, самую широкую реку, были перекинуты мосты. Деревянный, железный и какой-то прозрачный. Лидия предположила, что хрустальный, но это могло быть что угодно.
Таких рек было ещё две. Выглядело так, будто это были просто какие-то отсеки, которых всего насчитывалось три. Лидия видела Марцию, и знала, что она не встретится с Николь и Филом ещё очень долго. Они находились на одинаковом расстоянии друг от друга, чтобы дойти, им бы пришлось пересечь гораздо большее расстояние, нежели если они просто пойдут прямо, воспользовавшись своими мостами.
В третьем, самом маленьком “круге” находился постамент с главной наградой. Кубок переливался на солнце, и Лидия видела, как завороженно смотрят на него все вокруг.
- Леди и джентльмены, - вдруг оглушил всех низкий голос мадам Максим, - Я приветствую вас на последнем, заключительном этапе Турнира трёх Волшебников. Чемпионы, желаю вам удачи.
Раздался выстрел, и Лидия, вздрогнув, автоматически отклонилась в сторону. Стайлз, заметив это, улыбнулся, но ничего не сказал, так что рыжеволосая не знала, что её страх был замечен.
***
Марция глубоко дышала, пытаясь уровнять сердцебиение. Последний этап, который решит всё. Плевать на то, кто вырвался вперёд раньше. Всё решится буквально здесь и сейчас.
Марция почти не слышала то, что говорила мадам Максим. Она, ещё даже до выстрелов, пыталась понять, что ей необходимо сделать. И её, и остальных двоих ребят, как и обычно, никто в известность не поставил. Куда идти, что можно использовать, сколько дано времени - гриффиндорка ничего этого не знала.
Тем не менее, она знала лишь то, что ей нужно пройти вперёд. Так она и сделала, тут же слыша аплодисменты, которыми встречали свою Чемпионку студенты Хогвартса. Перед собой Марция видела лишь небольшую лужайку, а когда пересекла, остановилась у моста.
Это был обыкновенный деревянный мост, примерно метров пять в длину. Под ним протекала речушка, и Марция, решив, что будет легче лёгкого пересечь первый “этап”, ступила одной ногой на него.
