— Бывает… — За полгода, пока длился роман с Филом, Кэтрин поняла, что обычно он говорит правду лишь на четверть. Остальное — замысловатое сочетание преувеличений и лжи, которую он громоздит без всякой видимой причины. Но Кэтрин уже давно перестала об этом беспокоиться — теперь вранье Фила ее лишь забавляет.
— Ты вернулся в старую квартиру?
— Нет. Живу с приятелем.
— Повезло.
Он качает головой.
— А ты все такая же насмешница. Лучше будь поосторожнее, Кэт. Никто не любит стерв.
— Как ни странно, Фил, но огромному количеству мужчин нравятся стервы.
— Ну, я не из таких.
— Тогда поищу другую скамейку. Помнится, ты постоянно твердил, что я стервой родилась и стервой умру.
В общем, этот разговор прекрасно подводит итог их роману. Они потратили массу времени на сердитые перебранки, которые длились до тех пор, пока оба не уставали и не плелись в спальню.
Фил Саймон — из тех вкрадчивых парней, которые не способны быть честными, верными и трезвыми на протяжении хотя бы двенадцати часов кряду. Ни нормальной работы, ни особой красоты. Скверные зубы и нелюбовь к гигиене. Тем не менее никому не приходило в голову спросить у Кэтрин, зачем она возится с ним. Ответ написан на его длинной физиономии: Фил хорош в постели. У него есть лишь одно положительное качество, и он гордится им совершенно по-детски. Да, Фил действительно умеет доставить девушке удовольствие.
Однако в конце концов это тоже прискучило. Когда Кэтрин перестала отвечать на звонки и впускать Фила посреди ночи, она поняла, что считала его сексуальную силу средством достичь самоуважения. Прошло больше года после разрыва, и с тех пор она жила в абсолютном целомудрии. Скверный знак, если его сальные волосы и насмешливый тон покажутся ей хотя бы капельку привлекательными. Кэтрин поклялась себе, что никогда больше не влюбится в такого, как Фил, — пьяницу, неудачника, вруна.
— Все еще трешь мужикам спины? — интересуется он.
— Только тем, кто платит, Фил. И недешево.
— Ну, так было не всегда.
— На твоем месте я бы не доверяла памяти. Она у тебя дырявая.
— Все же получше, чем у некоторых.
Разумеется, он прав. Кого она пытается обмануть? Кэтрин думала, что слишком хороша для таких, как Фил, а теперь не в силах поверить, что достаточно хороша для Конора. Остается не такой уж большой выбор. Она затягивается и говорит, передавая Филу окурок:
— Ты прав. Только смотри, чтобы я не устроила тебе амнезию.
Фил доканчивает косячок.
— Все еще живешь в Декстере?
— Меня оттуда пока не выгнали.
— Пригласи в гости. Я скучаю по твоему маленькому домику.
— Кстати, у меня есть велосипед.
— Я заметил. Ведешь здоровый образ жизни и все такое?
— Нет. Велосипед помогает цеплять парней.
— Правда? И что, получается?
— Даже лучше, чем я думала, — отвечает Кэтрин и встает, чувствуя себя побежденной. «Нужно поставить точку», — думает она и зазывно кивает Филу.
Грациэла чувствует, как воодушевление постепенно покидает ее. Что тут делает Конор? И много ли проблем доставит его присутствие? Ведь он явился по собственному желанию. Кажется, слова Дарила совершенно не смутили Конора — он продолжает по-мальчишески ухмыляться и протягивает ему руку.
— Меня зовут Конор, — говорит он. — Я знаю, твоя девушка занимается йогой в Силвер-Лейк.
— Да. Чего тебе надо?
— Я хотел задать Грациэле несколько вопросов.
Он выглядит таким спокойным и невозмутимым, что Грациэла начинает задумываться — может быть, она все неправильно поняла и нужно было ответить на звонки? Но тут Дарил начинает выпячивать грудь — он всегда так делает, когда ощущает угрозу. Неужели он действительно думает, что Грациэла врала или даже тайком флиртовала? Если дело дойдет до драки, у Конора явное преимущество — он заметно выше и шире в плечах, у него сложение типичного вышибалы.
И тут вмешивается Линдси:
— Знаешь, что случилось, Дарил? Грациэла прошла конкурс!
Дарил разворачивает девушку к себе. Он явно слегка ошеломлен, но искренне рад. Может быть, парень позабудет об остальном.
— Правда? Твой танец понравился?
— Им понравилась Грациэла! Бейонсе похвалила ее!
— Ты видела Бейонсе?!
Дарил так счастлив и возбужден, что Грациэла решает не спорить с Линдси.
— Ну… вроде того. То есть мне сказали, что Бейонсе понравилось…
— Грациэла, это же потрясающие новости! Поздравляю, — говорит Конор.
Грациэла рада оказанному доверию, но жалеет, что он открыл рот. Дарил оборачивается и кладет руку ему на плечо. У него взрывной нрав — и не важно, что противник выше ростом. «Пожалуйста, — думает девушка, — позвольте мне насладиться минутой. Не начинайте драку».
— Так какие вопросы ты хотел ей задать? — спрашивает Дарил. — Почему бы не спросить у меня?
— Не уверен, что это касается тебя, дружище. Но если хочешь, чтобы я поговорил с тобой, — никаких проблем. Честно говоря, если вы не против, я охотно поставлю вам пива. Давайте отпразднуем победу Грациэлы.
— Я и сам могу угостить свою девушку, — замечает Дарил.
— Разумеется. В таком случае я поставлю выпивку ее подруге, и все будут счастливы.
— Меня зовут Линдси.
