На пороге стоял Паньков в очках. Молча кивнув, он лихо влился в коридор, щелкнул выключателем и запер за собой дверь. Пёс был вне себя от радости, но прыгать не спешил. Фрилансер небрежно потрепал его по голове. В другой руке он держал какую-то походную чёрную сумку. Привычные перчатки были сменены им на зимнюю версию — более толстая кожа, наверняка с подкладкой. Удивительно. Что этот товарищ делал здесь, да ещё и в четвертом часу ночи? Когда успел вернуться?
Я во все глаза уставилась на деловой костюм ночного гостя. Чёрная тройка. Не часто нынче встретишь в комплекте с брюками и пиджаком, жилет на пуговицах. Он плотно облегал фигуру фрилансера поверх водолазки. Словами не выразить, как ему шло.
Сняв начищенные(!) ботинки, Паньков начал стягивать красный галстук по пути в ванную. Прелестно. Кажется, мне надо купить второе полотенце.
— Вам чай заварить?
— Да, пожалуйста.
Поколдовав на кухне, я даже нарезала нам бутербродов с джемом.
— Ну, как командировка? — спросила.
— Ужас, — Паньков снял очки и потёр переносицу.
Вид у него был усталый. Покрасневшие веки. Синие круги под глазами и взгляд такой абстрагированный и затравленный, будто сутки без сна провёл. Неужели так много дел? Ведь он босс, а не мальчишка на побегушках. Что же он там делал в этом Волгограде?
— Может, кофе?
— Нет, спасибо, — фрилансер взял свою кружку и поднёс к губам — Из-за осадков делали посадку в Новосибирске. Так бы прилетел на четыре часа раньше.
Я сделала подсчет в уме.
— Вы планировали вернуться в Омск в прошлом году?
— Ага.
— Важные дела?
Фрилансер почесал бровь и устало вздохнул:
— Вроде того.
Мы молча попили чай с бутербродами. В этом было что-то милое и эмоционально приятное, будто действительно какой-то особенный день.
— Я вам подарок принёс, — фрилансер вытер рот салфеткой — Пошлите. Вы ёлку ставили?
— Неа, — я вышла обратно в коридор вслед за ним — Слушайте, вы, наверное, не знаете, но я не люблю получать подарки. И для вас у меня ничего нет.
Паньков взял свою черную сумку и замаршировал в спальню:
— Не проблема. Поверьте, этот подарок вам понравится.
Может поспорить?
Максимус, успевший принять лежачее положение на кровати, деликатно посторонился. Под тяжестью сумки прогнулся матрац. Фрилансер расстегнул молнию и аккуратно достал коробку полметра на тридцать. Эмблемы разноцветных плафончиков мне хватило, чтобы поднять руки вверх:
— Сдаюсь. Понравится. Но пожалуйста, не надо. Эта штука стоит как четыре мои зарплаты!
Аргумент не подействовал. Фрилансер ловко открыл коробку и отошёл в сторону.
С замиранием сердца я уставилась на двадцати двух дюймовый графический планшет Ваком Синтик. Он был убийственно прекрасен, прямо как в моих мечтах. Восемь программирующих клавиш с каждой стороны от рабочей зоны. Сенсорные полоски для переключения режимов. Отсутствие каких либо батареек и шнуров. И все это не говоря о том, что дисплей поворачивался и так и эдак, как чертежная диска или обычный лист бумаги.
У меня не было слов.
Как во сне я наблюдала за действиями ночного гостя. Фрилансер подсоединил планшет к персональному компьютеру, загрузил фотошоп и сделал несколько дилетантских мазков пером. Получилось.
— Мне сказали, что у него 2048 уровней чувствительности, — сказал фрилансер — Попробуйте.
Шумно сглотнув слюну, я уселась на рабочее место, взяла перо и…
— Ну, как?
— Потрясно! — я заканчивала третьего гоблина — Супер! Атас! Высший класс! Офигенно! Упомраченно! Умереть не встать! Спасибо большое!
Кажется, Паньков похлопал меня по плечу.
— Рад, что вам нравится.
Точно не скажу, сколько ещё монстров отштамповала, но когда решила прерваться, за окнами уже светало. Максимус судя по всему давно спал, засунув морду в коробку Синтика. Я осторожно прикрыла дверь в спальню и пошла на поиски ночного гостя. В квартире его не было. Что же мужские туфли делали у коврика?
Озадаченно потерев затылок, я приоткрыла входную дверь. Дунуло холодным воздухом. А темнота такая, что глаз выколешь.
— … Ну, ну.
— Если не хочешь проблем, — низкий бас Панькова — Только и всего.
— А что Оксана на это сказала, а? Или она не знает?
— С какой стати ей это может быть интересно? И вообще, убирайся давай.
Второй голос я узнала почти сразу. Дмитрий. Какого черта он тут забыл, в новый год под утро? Не Паньков ли его позвал? Они, что, решили сделать из моего дома здание местного референдума?
— Значит, ты не поверил?
— Конечно, нет.
— А если бы были доказательства?
— Их не будет.
— Фотографий тебе было мало?
— Подделки.
— Ну…
Я открыла дверь пошире и щелкнула выключателем в прихожей. Стоящий ко мне спиной фрилансер, развернулся в пол-оборота, щурясь от света. Тут же нарисовался Дмитрий в своей осенней куртке.
— Привет, — помахал рукой, делая несколько шагов в сторону двери.
— Привет, — не оставлять же его без внимания — Что у вас тут за совещание?
Бывший натурщик изобразил некий симбиоз улыбки-ухмылки и весело спросил:
— Мы с тобой ходили гулять к ёлке, помнишь? Ну, ты мне ещё конфеты давала с загадками.
Больные люди, они и в новый год больные.
— Не так давно это было, — устало ответила — У тебя, что, приступы амнезии?
