Поскольку некоторые неприятные ощущения после первых двух принятий на грудь уже прошли, Эрик осмелился залпом опрокинуть и третью рюмку. А вскоре пришлось опустошать и четвертую: Таисии приспичило предложить выпить за дружбу, чтоб с годами становилась только крепче. Ну как такое проигнорируешь?
Вселенная постепенно расплывалась перед глазами, пришла заторможенность реакции и ощутимая заплетаемость языка. В какой-то момент он обнаружил себя обхватившим (очевидно, чтобы иметь дополнительную опору) талию сидевшей рядом Вин. Китаянка, не отодвигаясь, тем не менее что-то укоризненно прошептала на ухо, дескать, не при людях же, и убрала его руку.
Состояние радостно возбуждения постепенно спадало, волнами накатывала сонливость. Тут уж не до общения – честно говоря, если бы не присутствие товарищей, Эрик с удовольствием прикорнул бы прямо на травке за беседкой, в тени деревьев. Утешением послужило наблюдение: не только у него появилась потребность в отдыхе. Тем более что коньяк уже допили и прикончили почти всю закуску.
Поэтому, когда прозвучало предложение немного проветриться, никто не стал возражать. Одни разбрелись по окрестностям, другие направились в замок. В числе последних оказался и Эрик, самым горячим желанием которого в тот момент было побыстрее добраться до кровати.
Проспал он неожиданно долго. Скорей всего, не проснулся бы и к ужину, если бы не Гека.
– Вставай! Ну и здоров ты дрыхнуть. Классно тебя коньячок-то расслабил!
– Да ладно, себя вспомни после торжественного обеда по случаю прибытия в Академию. Наверное, до сих пор не можешь простить себе пропущенную экскурсию по музею. Надеюсь, за время моего выпадения из реальности ничего важного не произошло?
– К твоему счастью, нет. Дон Мануэль, судя по всему, ещё не вернулся после встречи с Ларонциусом, в противном случае Жозе нас всех тут поднял бы на ноги. Я ведь тоже прикорнул, правда, совсем ненадолго – часа на полтора. В общем, приводи себя в порядок, да пошли подкрепляться.
– Да что-то мне есть совсем не хочется. А вот пару стаканчиков воды осушил бы прямо сейчас.
– Ничего, захочется. Пошли, хоть кефиру выпьешь.
Поняв, что просто так от приятеля не отвязаться, Эрик покорно встал, переоделся и поплёлся умывать физиономию, заодно и утолив жажду.
Приятели заняли излюбленный столик в углу столовой.
– Есть предложение, – зашептал Гека, хотя поблизости и так никто не сидел, – прошвырнёмся сегодня ночью наверх?
Эрик сосредоточенно жевал котлету. Голова слегка гудела, и осмысление шло с трудом.
– Ладно. Думаю, к тому времени полностью приду в себя.
– Рекомендую немного прогуляться по свежему воздуху. Не забредай только слишком далеко – дождь может пойти.
– Интересно, невидимый стол ещё там?
– Вот заодно и проверишь!
– А ты чем займёшься после ужина?
Гека лишь загадочно улыбнулся, но ничего не ответил.
Стола в беседке не было – то ли дон Мануэль, вспомнив о нём, отправил обратно, то ли закончилось действие заклинания, и тот сам собой вернулся, откуда прибыл. Эрик обнаружил лишь чью-то закатившуюся под скамейку рюмку и засунул её в карман, намереваясь по возможности вернуть владельцу.
На обратном пути его поджидал сюрприз в виде встречи с покидавшим замок Баджи.
– О, привет! Прогуливаешься? А я по делам к коменданту, заодно и новый выпуск «Мэджик Ньюс» прихватил. Я его уже просмотрел навскидку, поэтому возвращать не нужно.
– Спасибо!
Вернувшись к себе, Эрик развернул единственную в мире газету, предназначавшуюся исключительно для профессиональных чародеев. Как свидетельствовала надпись под заголовком, данное печатное издание выпускается с 1659 года, в настоящее время тиражом в двести экземпляров. На первой странице красовалась фотография их курса – та самая, сделанная мистером Фиртихом. Под нею – торжественное сообщение об открытии нового цикла обучения студентов. Наверное, для волшебников, живущих в отдалённых частях земного шара, данное сообщение действительно могло оказаться новостью.
Куда больше его внимание привлекли небольшие заметки на следующей странице.
