– Ну и где он?
– Теоретически должен быть в комнате.
После усиленных поисков, измазавшись в пыли и паутине, на что особенно остро реагировали девушки, рычаг был найден: неприметная впадина в стене, похожая на обычную выбоину. Но стоило нажать посильнее, и со скрежетом давно не смазываемых механизмов каменная плита отошла книзу, обнажив чёрный зев провала.
Мешающий стол перетащили на кровать и, столпившись вокруг, друзья пытались разглядеть что-либо внутри. Безрезультатно – даже фонарик Эрика не смог пробить толщу мрака и добраться до дна.
– Метра три, не меньше, а может и все пять, если прикинуть по вертикали расстояние от пола до входа в цоколь.
– Просто так не спуститься, и тем более не выбраться. Нужна верёвка, а ещё лучше – верёвочная или приставная лестница.
– Час от часу не легче. Одно утешает: акваланги не понадобятся. И, если что, проще выбраться.
– А вдруг ловушка-колодец? – неожиданно взволнованно произнёс Олаф. – Сооружали и такие, в основном как защиту от воров.
– Ну, это как раз проще всего проверить, – небрежно бросил Гека. И, взяв обнаруженную под кроватью тарелку, поднёс её к краю дыры и разжал пальцы.
Вместо ожидаемого звонкого звука раскалывания фарфоровой посуды о камень послышался шорох – как если бы тарелка упала в стог сена.
– Там что-то мягкое…
– Надеюсь, не дерьмо. Прошу прощения, девушки.
– Ничего. Мы не собирались туда первыми. В любом случае уступим такую честь вам.
Гека осторожно взглянул вниз.
– Лучше бы не говорил. А теперь меня самого что-то сомнения взяли. Эх, фонарик бы помощнее, чтобы знать наверняка. Или лампу…
На Олафа снизошло озарение.
– Лампочка! То, что нужно! Если взять проводку достаточной длины, можно опустить лампочку на нужную глубину, и пусть освещает всё вокруг.
– Идея неплохая, где только провод взять? Да и остальное…
– Эх, вроде магии учимся, а ничего толком сделать не можем без техники.
– И что ты предлагаешь? Факел Света специально так и сконструирован, чтобы освещать сверху, а не снизу. Кто ж думал, что тебе приспичит подпол освещать! А управлять огненными шарами мы пока не умеем. К тому же где гарантия отсутствия там горючего типа бумаги? Полыхнёт так – мало не покажется.
Эрик чихнул и задумчиво потёр переносицу.
– Мне кажется, обсудить проблему можно и в более комфортном месте. Тайна комнаты № 13 раскрыта, дальнейшее расследование лежит за её пределами.
– И то правда. Хватит с нас этого пыльного чулана. Люк только надо закрыть, а то вдруг кто в оконную щель заметит.
– Наверное, надо дёрнуть рычаг обратно?
Олаф вновь нажал на впадину. С глухим стуком плита вернулась на место, закрыв проход.
По очереди наши друзья покинули комнату с «несчастливым» номером.
– Ух, как приятно вновь дышать нормальным воздухом, без запаха плесени. Ой, посмотрите! Ночная радуга!
Студенты подняли головы вверх. И впрямь, к западу от них над лесом протянулась разноцветная дуга, переливающаяся непривычными оттенками вроде розового и бирюзового.
– Но разве ночью радуги бывают?
– Нет, конечно. Кто-то чудит на Полигоне.
– Или в лесу. Полигон немного в другой стороне.
– Значит, в районе лесного посёлка. Впрочем, неважно. Не пойдёшь же плутать в темноте в поисках того, кто её создал!
Неожиданно послышалось призывное уханье и хлопанье крыльев. На раскидистую ветвь старой сосны, что росла напротив окна комнаты Эрика, опустилась громадная серая птица.
– Ой, да это же филин! Никогда не видела настоящего живого филина!
– Потому, что они – птицы ночные, днём спят, – авторитетно заявил Гека.
– А то я не знаю. Сам, небось, видел их только на картинках, – съязвила в ответ Таисия.
Филин меж тем внимательно наблюдал за компанией, и глаза его жёлтыми огоньками горели в темноте.
– А правда, что филин считается колдовской птицей? – поинтересовалась Вин.
– Конечно. Причём является почему-то спутником колдунов отрицательной направленности. Даже в народном фольклоре это нашло отражение: например, в детской сказке «Волшебник Изумрудного города» филин Гуамоко принадлежал злой колдунье Гингеме, а после её смерти заделался наставником и помощником её подручного Урфина Джюса, страдавшего маниакальной идеей завоевать Волшебную Страну.
– А также в английской мифологии нового времени, в сказании про ученика школы магии Гарри Поттера: крылатым спутником его извечного недруга Драко Малфоя, поклонника Тёмного Лорда, являлся именно филин.
– Ну, раз так, то сейчас хоть этот получит по заслугам! – воскликнул Жозе, поднимая с земли шишку.
– Постой, Жозе! Он же тебе никакого зла не сделал! А потому и лишний раз грех на душу не бери. Не видишь разве – он сам нас боится. Ну, ну, не бойся, маленький, никто тебя не обидит. Да какой красавец! Среди ночных пернатых, наверное, наипервейший во всей округе. Правда, лапушка?
