— Подожди привала, красавчик, — подмигнула ему молодая бабища, с которой он столкнулся взглядом.
— Похудей сначала и сиську пришей, — буркнул Василий, но недостаточно тихо, за что тут же получил древком копья в печень и обещание почетной должности полового коврика. Полового, как нутром почуял Василий, во всех возможных смыслах.
Массируя пострадавший бок и утирая слезы радости, он решил не искушать судьбу. Прекратив пялиться на амазонок, Василий попытался рассмотреть остальные клетки, но допустил досадный просчет. Стоило Васи нарушая баланс клетки, как ему сразу же объяснили правила поведения живого груза. На этот раз досталось селезенки.
Однако, обобщенную картину происходящего Василий оценить успел и несколько успокоился. Во всяком случае, насколько он сумел понять, захватили их без серьезного боя, если такой вообще был, а это вселяло надеджу. Потому-то Вася и откинулся затылком на прутья клетки, прикрыл глаза и задумался, стараясь не обращать внимания на бьющий в нос запах пота, текущего по давно немытым телам носильщиц. Но бдительности он не терял и продолжал внимательно слушать. Во всяком случае старался это делать точно так же, как во время жизни в лесу.
Амазонки шли молча, размеренно и почти бесшумно. А еще они дышали. В едином ритме. И вот так, с закрытыми глазами, могло показаться, что дышит один огромный зверь. Разговоры и активность пленников жестко пресекались. Во всяком случае, Василий слышал лишь едва различимые шорохи и шуршание, заглушаемые скрипом колес.
Знакомый, почти родной звук, издаваемый возами и подводами захваченного каравана, диссонировал с «хоровым» дыханием амазонок и успокаивал. По крайней мере, он помог Василийю справиться с паникой, вызванной отсутствием привычного рычащего голоса демона и настроиться на деловой лад. Скорее уж боевой, ведь Вася стал продумывать план побега.
— Всех наших чувствуешь? — Вопрос демона заставил его встрепенуться и открыть глаза.
— Демонюга! Ты живой! — мысленно прокричал Василий.
— На зло врагам, — рыкнул демон. — Что с нашими?
— Всех ощущаю, — ответил Василий, успевший за секунду пережить бурю эмоций и выматерить себя за забывчивость. Видимо хорошо по голове прилетело. Даже странно, что она не болит и не кружится.
— Хорошо, — прорычал демон.
— Ты чего молчал? Почему не отвечал?
— Думал.
— О чем? И каким образом нас вырубили? Ты же говорил, что всегда успеешь отреагировать.
— Во-первых, — рыкнул демон, — мне тоже надо спать. Во-вторых, я не всемогущ. Даже боги не всемогущи. В-третьих, лагерь наверняка чем-то обработали или что-то было в последнем источнике воды. И, видимо, на меня это повлияло сильнее. Возможно, — нехотя добавил он, — ты отключился из-за меня. Моя ментальная защита не столь совершенна, — признался демон.
— Понятно, — протянул Василий. — И что будем делать?
— Пока ничего. Сначала разберемся в ситуации, оглядимся и соберем информацию.
— Ты хоть знаешь, что это за амазонки такие? — спросил Василий.
— Нет, но, судя по загару, они с побережья. Скорее всего с каких-нибудь островов.
— А какого они забыли в степи?! До ближайшей судоходной реки идущей к морю пять дней пути на запад.
— Не так уж и много, особенно при использовании коротких путей. Пялился бы не только на баб, так заметил бы. На деревья посмотри.
Василий последовал совету и уставился на чахлую рощицу впереди. Вскоре он понял, что та приближается слишком быстро. Прикинув скорость, Вася мысленно присвистнул, выходило километров семьдесят, а то и больше.
— Магия? — спросил он.
— Она самая, и это мне совсем не нравиться, — рыкнул демон.
— А… почему?
— Откуда у этих голозадых столько маны? Короткими путями даже гонцы не перемещаются. Только в крайнем случае. Да и то, проще на грифоне или драконе лететь. А тут, толпа низкоуровневых баб в бедном прикиде с кучей пленников и обозом ими пользуется.
— Мало ли, может накопитель нашли или…
— Вот именно «или» мне и не нравится.
— А какие варианты…
— Разные, — рыкнул демон. — И все паршивые. Помолчи. Надо подумать и посмотреть.
— Ладно, — буркнул Василий, несколько обиженный, но проникшийся тревогой компаньона и нашедший в себе силы не мешать.
Вскоре отряд втянулся в рощицу и соединился с еще одной партией людоловов. Те прибыли раньше и сейчас радостно приветствовали товарок.
— А эти покруче будут, — Василий отметил уровни амазонок из второй группы, пока его клетку сгружали на землю.
— Все хуже и хуже, — рыкнул демон.
— Да что может быть хуже? Мы…
— Много что, — рявкнул демон, и Василий счел за лучшее не развивать тему, переключившись с пленительниц на их жертв.
Клетки с захваченными караванщиками ставили рядом, и Вася смог осмотреть товарищей по несчастью. Само собой, в первую очередь он убедился в целости и сохранности друзей. С Ло и Лариэлем проблем не возникло, так как большая часть пленников находилась в отключке, то есть лежала и не мешала обзору, а эльф с вампиркой пребывали в сознании и седели, то и увидел их Вася сразу.
