К полудню я, озираясь каждую минуту по сторонам и трясясь от страха, добралась до дома, где жила Лиля. Некоторые прохожие удивлённо мне вслед — нет, импровизированная маскировка в виде серой спортивная куртки с капюшоном и чёрных очков, более-менее скрывала моё лицо и видевшие портрет убийцы люди не смогли бы меня опознать, однако моя нервная крадущаяся походка явно вызывала у них явные подозрения, ведь злоумышленники обычно скрываются именно так! Но поделать с собой я ничего уже не могла — последние события расшатали мою нервную систему так, что меня уже бросало в дрожь даже при виде собственной тени.
Поднявшись медленным неслышным шагом на третий этаж, я позвонила в дверь Лилиной квартиры. Только бы она была дома! За дверью послышались торопливые шаги, дверь приоткрылась на цепочку.
— Здравствуйте, — возникла в дверном проёме Лиля, — вы ко мне?
— Тише, — шепнула я, приопуская очки, — это я, открой!
— Ю… — потеряла от изумления дар речи она. — Где ты пропадала?
— Впусти меня быстрее внутрь, — сквозь зубы прошипела я, — нам предстоит серьёзный разговор.
Ни говоря больше ни слова, Лиля скинула цепочку и распахнула дверь. Юркнув в квартиру, я заперла дверь на все замки.
— Что означает твоё поведение, Юлианна? — стоя напротив меня со скрещенными на груди руками, тихо осведомилась Лиля. — Сначала ты сбегаешь с церемонии награждения, едва не убив при этом Стаса, потом скрываешься целую неделю чёрт-те где, не подавая о себе ни слуху ни духу, теперь вот приходишь ко мне «инкогнито», — как это всё понимать?
— Дело в том, что в соревнованиях участвовала не я, а… начала я, но тут же осеклась: — как ты сказала насчёт Стаса?!
— Я говорю, что ты едва не убила его неделю назад после соревнований, когда во время вручения наград он в шутку крикнул тебе: «Молодец! Ты была среди них самой бешеной!» Тебя сразу будто подменили — сорвалась с места, взбежала на трибуну и давай душить несчастного! А когда охранники стадиона попытались тебя от него оттащить, ты расцарапала им лица, после чего сбежала в неизвестном направлении! Мы с Арсением потом несколько раз приходили к тебе домой, но тебя вечно не было! Так может хоть сейчас потрудишься объяснить, что за «синдром демона» у тебя там открылся?
— Господи, — от услышанного у меня перехватило дыхание, — хорошо, сейчас попробую всё объяснить: в соревнованиях участвовала не я! Это была… ну, в некотором роде, моя дублёрша. Меня вообще не было в городе, — я улетала домой к маме, а вместо себя отправила на тренировки похожую на себя девочку, но… я не знала, что она окажется психически неуравновешенной!
— Погоди! — схватилась за голову Лиля. — Зачем ты морочишь мне голову? Какая дублёрша? Когда и зачем ты летала к маме? И когда ты умудрилась это сделать, если фактически всё время с нами была?
— Моя мать тяжело заболела и я вынуждена была вернуться в родной город, — пояснила я, — это произошло через три дня, после нашего возвращения из Москвы: я улетела, предварительно найдя себе на замену девушку, согласившуюся выступить под моим именем, — именно она была с вами всё это время.
Разумеется, подробности о том, где я взяла «дублёршу» были опущены, ведь не могла же я признаться ей, что она — результат подпольного эксперимента из области фантастики. Лиля взглянула на меня, как на ненормальную:
