— Слушай меня внимательно внучек и всё запоминай. — Тётка Маланья говорила медленно и тихо, не отрывая взгляда от глаз Толика. — Бабаи ещё далеко, поэтому можешь особо не спешить, но и прохлаждаться тоже особо некогда. Отряд наш найти очень просто, выйдешь из избы и пойдёшь по краю болота, только не у самого края, углубись немного в лес. Но так углубись, что бы болото было хорошо видно. Иди так, что бы болото было всё время с левой руки, тогда точно не заблудишься. Будь внимательным, не подходи близко к болоту, а то можно провалиться в топкую яму, не выберешься. Всё понял? — Тётка Маланья сделала паузу.
Толик утвердительно кивнул головой.
— Хорошо, — продолжила Маланья. — Теперь главное, идти будешь полдня. К полудню тебя встретит дозор. В деревне все наши о вас знают, поэтому тебя сразу узнают. Любому, кто тебя первый встретит, скажешь, что тётка Маланья почуяла врагов у чёрного болота. Враги или перебираются через болото, или уже перебрались, пусть поспешают.
Тётка Маланья вопросительно посмотрела на Толика.
— Я всё понял тётя, — ответил Толик на её немой вопрос. — Всё будет хорошо.
— Ты точно всё понял?
— Да точно, точно, — улыбнулся Толик. — Что я в школе не учился?
— Ну, вот и ладно, соколик, — вздохнула Маланья. — И если что не так, сразу возвращайся сюда к нам, нигде понапрасну не рискуй.
— Всё тётя, я пошёл.
— Толь! — Воскликнула Лена, всё это время тихо сидевшая в углу рядом с Тимохой. — Не ходи Толь, я боюсь. — Из глаз Лены потекли слёзы. Коля сидел тихо, шмыгал носом, но слёз не было. Толик подошёл к Лене и положил ей руку на плечо.
— Не бойся, Лен, я туда и обратно, не плачь. Хорошо?
Лена кивнула головой и утёрла рукой слёзы со щёк.
Толик улыбнулся, подмигнул Коле и вышел за порог.
Ни на секунду не задерживаясь, Толик побежал с такой скоростью, как только мог, в указанном тёткой Маланьей направлении. И уже через некоторое время сил не осталось, поэтому пришлось остановиться и перевести дух. Но строгий наказ тётки Маланьи — не тратить понапрасну время — заставил Толика подняться и продолжить свой путь. Бежать уже не было сил, поэтому Толик шёл шагом, но старался идти как можно быстрее. Погода была хорошая, лес не особо заросший, болото хорошо просматривалось с левой стороны, поэтому такая прогулка Толику даже нравилась. Прошло уже, наверно, часа два или даже три, и усталость брала своё. Толик решил присесть на поваленное дерево и немного отдохнуть.
Но, отдыхать не пришлось. Дерево, на которое он присел, внезапно качнулось, и раздался ужасный рык. Толик посмотрел в ту сторону и увидел здоровенного медведя, который стоял на задних лапах с раскрытой пастью и рычал на Толика. Огромные, белые клыки угрожающе сверкали, и из разинутой пасти текла слюна. Толик от страха не мог и шевельнуться, а медведь видимо почуяв лёгкую наживу, так прямо стоя на задних лапах, направился к Толику.
И неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не раздался треск переломанной сухой ветки, на которую наступил медведь. Толик словно пробудился. Крик ужаса, вырвавшийся изо рта Толи, заставил медведя на мгновенье остановиться и опуститься на все четыре лапы. Толик, в свою очередь, невзирая на усталость, припустился бежать. Хотя сил ни каких уже не было, но об этом как-то не думалось, только страх сейчас подталкивал Толю бежать изо всех сил. Толик делал резкие скачки то влево, то вправо, то цеплялся рукой за како-нибудь дерево и тем самым, резко менял направление своего бега. Но медведь всё время следовал по пятам. Иногда расстояние между ними сокращалось и, казалось, что медведь вот-вот дотянется своей когтистой лапой до преследователя, но Толик отпрыгивал в сторону. От чего медведь отставал, но становился ещё более агрессивным.
На конец, впереди, Толик заметил ряд деревьев, растущих близко друг к другу образовывая небольшую стену, за которой можно было укрыться. Толик забежал за эти деревья и остановился. В просвет между деревьями он заметил медведя, который тоже остановился, но с другой стороны созданной деревьями стены.
Медведь чувствовал свою добычу, даже видел её, вот она за деревьями, совсем рядом. Но как её ухватить? Деревья мешали сделать последний, отчаянный рывок.
Толик тяжело дышал и с ужасом смотрел на этого здоровенного монстра. Медведей он видел только в зоопарке, причём издалека и через решётку. Тогда они ему казались смешными и симпатичными. А здесь в лесу он выглядит таким ужасным, что от страха просто колени подгибаются. Но нужно бороться со страхом, и спасаться бегством от этого чудовища.
Медведь, между тем, попытался обойти это препятствие справа. Но Толик, наоборот, обходил деревья слева и вновь оказывался на недосягаемой от медведя стороне. Если медведь заходил с лева, то Толик, сразу уходил вправо. Медведь злился, рычал, даже ревел, но ничего поделать не мог.
И только теперь Толик почувствовал себя в безопасности. Впервые с начала встречи с медведем он мог вздохнуть спокойно.
— Ну, здоровый бугай, попробуй, возьми! — Крикнул Толик, после очередной неудачной попытки медведем дотянуться до Толика.
