Конец XIX века. Молодая помещица Антонина Забродина несчастна в браке и тяжело переживает вечные измены и пренебрежение мужа. Судьба сводит ее с красавцем Станиславом Матвеевым, гостившим в соседнем поместье. После смерти мужа Антонина и Станислав венчаются.Проходит восемнадцать лет. Их дочь Полина превращается в прелестную барышню, унаследовавшую твердость характера матушки. Вокруг нее увиваются кавалеры. Сердце девушки рвется на части: кому же отдать предпочтение?..
• Антонина Петровна Забродина – жена помещика Сергея Васильевича Забродина
• Назар – кучер и конюх Забродиных
• Федор Ильич – управляющий поместьем Забродиных
• Лизавета – горничная госпожи Забродиной
• Станислав Александрович Матвеев – помещик, сосед госпожи Забродиной
• Дормидонт – слуга господина Матвеева
• Варфоломей – управляющий поместья Матвеева
• Архип – слуга Варфоломея
• Полина – дочь Антонины и Станислава Матвеевых
• Анатолий Рогозин – поклонник Полины
• Григорий Вельяминов – поклонник Полины
• Анфиса – горничная Вельяминова
• Ирина, Мария – подруги Полины
• Анатолий Рогозин – воздыхатель Полины
• Андрей Еремеев – сокурсник Григория Вельяминова
• Иван – слуга Еремеева
• Петр Владимирович Бережной – племянник помещика Бережного, соседа Матвеевых
Сергей Васильевич Забродин, немолодой помещик, уже в летах, пребывал в дурном расположении духа. Голова после вчерашней вечеринки у соседа помещика Бережного изрядно побаливала, хотелось пить, причем народное испытанное средство – рассол не помогало.
– Антонина Петровна… – Простонал несчастный. В комнату вошла женщина, облаченная в темно-зеленое домашнее платье, невысокого роста, весьма складная, по виду явно моложе своего супруга.
– Что вам угодно, Сергей Васильевич? – едва сдерживая негодование, поинтересовалась она.
– Ох… – простонал ее супруг. – Душа моя, вели Лизавете поставить чаю, да покрепче… Ох…
– Вам, дурно? – нарочито невинно поинтересовалась Антонина Петровна.
– Ох… дурно, душа моя… Помещик Бережной такой неугомонный до выпивки…
– Еще бы! Двух жен уморил своим пьянством и вечными гулянками! Даже дочь с ним не знается! И это дворянин! Пьет, как последний извозчик! – возмутилась Антонина Петровна.
Сергей Васильевич встрепенулся.
– Душа моя! Я попросил бы не отзываться о моих друзьях в подобном тоне!
– Все вы хороши! – изрекла возмущенная супруга. – Вот и сами зовите Лизавету, пусть она вам чай подает! А я пойду по саду прогуляюсь.
– Ох, душа моя, как ты жестока… Постой… Позови Лизавету, – стонал несчастный помещик, пытаясь встать с кушетки, но голова нещадно кружилась… и он упал на прежнее место.
Антонина Петровна смерила мужа презрительным взглядом, фыркнула и ушла прочь. Барыня спустилась из кабинета мужа, где он провел всю ночь, не раздеваясь на кушетке, ибо она не допускала его в таком виде на супружеское ложе. Сергей Васильевич вот уже несколько лет, увы, пребывал почти постоянно в подобном состоянии. Поначалу Антонина Петровна пыталась воззвать к его здравому рассудку, и это удавалось, правда, на весьма кратковременный период, увы, последнее время ее супруг и вовсе редко бывал дома, да еще в трезвом состоянии…
Антонина Петровна позвала горничную:
– Лизавета!
– Чего изволите, барыня?
– Подай барину чаю, да покрепче, – приказала хозяйка.
Лизавета была привычной к подобному утреннему состоянию барина. Она прекрасно знала, что тот будет охать, ворчать, изводить капризами прислугу, а к вечеру снова отправиться в гости к очередному соседу-помещику.
– Не извольте беспокоиться, барыня. Сейчас подам. Самовар уже готовый.
Антонина Петровна накинула на плечи огромную цветастую, отороченную бахромой, шаль, и направилась в сад.
Погода стояла прекрасная. Женщина вдохнула полной грудью, ощутив аромат яблок, поспевающих в саду. Стоял конец августа…
Антонина Петровна, не торопясь, пошла в глубь сада по дорожке, размышляя о своей несчастной женской доле. Недавно ее минуло двадцать шесть лет, пять из которых она была замужем за Сергеем Васильевичем Забродиным. Супруг был старше ее почти на двадцать лет, но не потерял прежней стати и склонности к разгульной жизни. Антонина Петровна смахнула краешком шали набежавшую слезу. «Ах… Как тяжело… Отчего мне это наказание? И почему папенька выдал меня за этого несносного человека? Он совершенно не обращает на меня внимание! У нас даже детей нет!.. К вечеру опять уедет, а я останусь одна… Чем бы заняться? Вышиванием? Ну его… Сколько можно? Прогуляться по лесу на лошади? Что ж, пожалуй, это лучше всего… Прикажу Назару седлать Северина…»
Антонина Петровна углубилась в сад, зашла в беседку, увитую диким виноградом, листья которого постепенно начали краснеть, чувствую приближение осени и, дав волю чувствам и накопившимся обидам, расплакалась.
– Назар! Седлай Северина! Я решила развеяться!
– Как прикажите, барыня… – Назар безропотно отправился на конюшню, дабы подготовить к прогулке любимого орловского жеребца хозяйки.
Антонина Петровна поднялась в свои покои и позвала горничную:
– Лизавета! Достань-ка мою темно-синюю амазонку! Немедля!
Девушка тотчас открыла шкаф, где хранились господские наряды и из трех имеющихся амазонок, достала именно темно-синюю.
– Вот, барыня! Изволите надеть?
– Да, помоги… Как Сергей Васильевич? – скорее по привычке, нежели из сострадания к мукам супруга, поинтересовалась барыня.
– А-а… – Протянула горничная. – Не извольте беспокоиться, как всегда…