«Ты выбрал не лучшее время, брат…» — пробормотал Тео себе под нос, открывая дверь и приклеивая дежурную улыбку. Он невольно щурился от вспышек и щелчков камер репортеров. Кругом царил хаос, как и в его жизни. Он не лгал Бри. Напротив, был слишком честен с ней. Тео никогда так не вел себя с незнакомыми людьми. Но что-то в этих больших карих глазах, запахе выпечки, теплой ауре, которая, казалось, следовала за ней повсюду, заставило его раскрыться перед ней.
Может быть, всему виной ностальгия по прошлому и кухня Энни, где старое и знакомое столкнулось с очень новым и очень… привлекательным.
Брат спас его от скандала в прессе, а Бри смягчила горечь расставания с Таней.
Бри и Таня были такими же разными, как день и ночь, огонь и лед…
И Бри, безусловно, зажгла в его жилах достаточно огня, чтобы смягчить холод Парижа.
Он провел рукой по волосам, вздохнул и двинулся к автомобилю. Используя свое тело в качестве щита, он расчистил путь к машине и постучал в пассажирское окно. Флик повернулась к нему лицом, ее темный конский хвост взметнулся, голубые глаза расширились, щеки порозовели, а рот сложился в испуганную букву «О».
Он широко улыбнулся, извиняясь за то, что напугал ее, и указал на дверную ручку, ожидая, пока его брат откроет ее. Себастьян, к удивлению Тео, смеялся, что было по меньшей мере странно в сложившейся ситуации. Он не мог вспомнить, когда в последний раз его брат вообще смеялся. Обычно Тео улыбался прессе, а Себастьян ее проклинал.
Щелкнул замок, и он потянул на себя дверь, стараясь встать между Флик и толпой репортеров с их потоком нескончаемых вопросов:
— Тео, Тео! Ты вернулся, чтобы остаться?
— Зачем было менять имя?
— Что за история с поместьем?
— Слухи о Дюбуа и поместье правдивы?
Себастьян поежился.
— Отведи ее внутрь, Тео.
— О, я этим как раз и занимаюсь.
— Какие слухи? — Флик хмуро взглянула на Тео, когда тот помогал ей выйти из машины.
Он положил ладонь ей на спину и подталкивал ее вперед.
— Не волнуйся, — прошептал он ей на ухо. — Это мы им нужны.
— До поры до времени, — проворчал его брат, прикрывая их сзади.
Как только Флик и Тео оказались внутри, Себастьян повернулся к напиравшей толпе.
— Сегодня вы больше ничего от нас не услышите.
Он захлопнул дверь и прислонился к ней лбом. Тео хотел было пройтись по назойливым репортерам, но поза брата его остановила. Себастьян выглядел… сломленным.
Что происходит? Король хладнокровия и отчужденности, сначала смеется, затем ломается… Его ли это брат? Тео предположил, что это, должно быть, из-за новости об Анжеле Себастьян в шоке. А тут еще и пресса дышит им в затылок…
Флик стояла бледная как полотно, похожая скорее на привидение, чем на живое существо. Тео выпрямился и улыбнулся. Одному из них следует сохранять хладнокровие перед ней, и, если это будет не Себастьян…
Но тут Себастьян выдохнул, провел рукой по волосам и повернулся к ним:
— Как давно здесь пресса?
— Они прибыли как раз перед обедом, судя по огненной юбке у входа.
— Огненная юбка? — Флик поперхнулась. — Ты имеешь в виду Бри?
— Да, именно ее. — Ладно, возможно, ему не следовало использовать этот термин, но он подходил к сложившейся ситуации во всех смыслах, и это был комплимент. — Я выхожу на улицу, и толпа репортеров окружает меня, как стая стервятников, затем один шаг внутрь, и она наготове. Бри знает, как защитить тех, кто ей небезразличен. Голову даю на отсечение.
Он подмигнул Флик и увидел, как порозовели ее щеки. Так-то гораздо лучше.
— И, предваряя твои вопросы, брат, скажу сразу, я вел себя с ней как джентльмен, слово скаута.
— Пойду посмотрю, как там Анжела и Бри, — сказала Флик. — Где они?
— На кухне. — Тео кивнул в сторону двери. — Заняты выпечкой утешительных маффинов с мохито и песочного печенья.
— Спасибо.
Его брат смотрел ей вслед, в его глазах была мука, руки были сжаты в кулаки.
— Что с тобой такое?
Себастьян бросил на него затравленный взгляд:
— Тебе лучше не знать.
Тео скрестил руки на груди и прислонился к стене, нахмурившись и полностью сосредоточив внимание на брате. Он чувствовал: что-то не так, когда говорил с ним по телефону прошлой ночью, но приписал это проблемам поместья и их неприятному прошлому, однако теперь, когда он знал об Анжеле, ну, по крайней мере, подозревал, Тео понимал, что все гораздо глубже и сложнее.
— О, я определенно хочу знать. Как ты думаешь, почему я здесь на день раньше, чем планировалось?
Себастьян прищурился и взглянул на Тео.
— Я полагаю, это больше связано с тем, от чего ты бежишь.
Его брат был не совсем не прав, но…
— Дело не во мне, а в тебе. Теперь выкладывай.
Себастьян выдохнул, покачал головой, проводя рукой по волосам.
— Черт возьми, брат, я не видел тебя таким взволнованным уже!..
— Анжела моя дочь.
Тео прикусил губу.
— Я знаю.
— Правда?
— Ну я подозревал это. Она похожа на тебя, и с учетом ее возраста, твоей истории с Флик мне не потребовалось много времени, чтобы собрать все воедино.
Себастьян опустил глаза.
— Я сильно ненавидел старика, когда мы были вынуждены покинуть Элмдейл, и мне пришлось оставить Флик, но знать, что я оставил ее с…
