— Уважаемые ларды и лары, я имею честь принимать вас в своем доме. Прошу всех к столу!
По рядам присутствующих пробежали шепотки, а потом гости неспешно начали занимать свои места. Стол на удивление Юноны оказался одноярусным — видимо, сегодня здесь действительно собрались равные.
Еще больше ее удивило выделенное ей место: если Гирас устроился во главе стола, по бокам от него посадили трех аристократов в возрасте и одного мрачного мужчину в темной хламиде, то им с Венджером предложили занять следующие места по правую руку от графа.
Лана подтвердила, что мрачный мужчина действительно мейстер многострадальной Лапы, а прямо напротив мага устроился давешний лард Кунс. Остальных присутствующих Юнона не знала. Обратила она внимание только на красивую блондинку, севшую ближе к середине стола. Женщина казалась чем-то взволнованной и встревоженной, а сидящий рядом пожилой аристократ что-то тихо нашептывал ей на ухо.
— Лара Амалия, невеста Его Сиятельства Гираса, — тихо пояснил Венджер, заметив взгляд Юноны. — Гирас надеется, перезаключить брачный контракт, но это маловероятно, ее отец не допустит подобной спорной партии. Говорят, они с Алвиром любили друг друга.
Юни не ответила. Какое-то время за столом было тихо, гости знакомились с предложенным угощением. На Гираса периодически бросали удивленные взгляды, но на лицо молодого графа была натянута маска вежливости. Сидящие рядом аристократы явно вели с ним какую-то беседу, но, как заметила Юнона, куда чаще, чем граф, им отвечал монастырский мейстер.
Между тем, вокруг засуетились слуги, несущие перемену блюд. Кубки, стоящие перед собравшимися, наполнили вином. Бокал Венджера стоял неудобно, в результате рубиновая струйка скользнула по чеканному боку. Испачканный бокал мгновенно заменили, и инцидент на этом был исчерпан.
Юнона вздохнула. Признаться, она ожидала чего-то большего, а сейчас ей было откровенно скучно.
«Юни,» — в мысленном голосе Киэ'Ланарт послышалось непривычное колебание.
«Да?»
«Ты сильно хочешь избавиться от Венджера?»
Вопрос был настолько неожиданным, что Юни отложила вилку прежде, чем ответить.
«Сильно. А что?»
«В его бокале яд.»
Девушка растерянно моргнула, переваривая полученную новость, и покосилась в сторону своего соседа. Венджер вел светскую беседу с храмовником. Оба перебрасывались отточенными и выверенными фразами, ничего не значащими на первый взгляд, но открывающие второе дно посвященному.
Плохая игра, опасная! Юни нахмурилась, наблюдая, как тонкие пальцы мага ласкают высокую ножку бокала, а напротив его собеседник копирует это неосознанное действие. Вот-вот предложит тост.
«Лана, ты уверена?»
«Кунс обменялся парой слов именно с этим слугой незадолго до начала ужина. Ты не обратила на это внимания, а он видимо дал указания подменить бокал.»
«Что мы можем сделать? Ты единорог, скажи, ты умеешь нейтрализовать яды?»
«Рог единорога лишает силы любую отраву,» — задумчиво сообщила Киэ'Ланарт. — «Вот только я не представляю, как ты его засунешь в чужой кубок.»
«Просто предупредить тоже не вариант,» — пригорюнилась девушка.
«Тогда следующей целью станешь сама,» — подтвердила единорог. — «Нужна случайность.»
«Случайность,» — тихо вздохнула Юнона. — «Горите ясным пламенем остатки моей репутации.»
Она оглянулась, шаря взглядом по столу. Блюда и закуски были расставлены мастерски между гостями, так чтобы никому не приходилось далеко тянуться. Что-то разносили слуги, они же подливали в пустые бокалы вина и убирали объедки.
Блюда стояли удобно, но кто виноват, что девушке больше приглянулся кусочек мяса из дальней горки? Юни крепко ухватила свою вилку и потянулась через Венджера.
— Ах!
— Юная лэра, — досадливо произнес Кунс. — Будьте аккуратней!
— О, простите, я такая неловкая, — прощебетала Юни, прикидываясь дурочкой.
Соседи одарили девушку несколькими пренебрежительными взглядами. Венджер поморщился и небрежным жестом испарил зависшую в воздухе и не долетевшую до него брагу. Ближайший слуга тут же ловко промокнул разлитое вино, вернул на место укатившийся бокал и вновь наполнил его.
— Я сожалею, — ледяной взгляд Венджера разбился о невинную улыбку Юноны.
— Вы что-то желали, лэра? — Процедил маг сквозь зубы.
— Мне очень приглянулся вон тот кусочек мяса, — просительно произнесла девушка.
Венджер галантно опустил ей на тарелку заказанный объект и насмешливо вскинул бровь. Да, мясцо-то подгорело. Да и мяса-то мало, кость одна. Юни скептически осмотрела трофей и, заметив задумчивый взгляд храмовников, изобразила, что она безумно рада именно этому куску.
Прерванная беседа вновь продолжилась, досадное недоразумение осталось позади.
«Лана, а яд точно в таре или, все-таки в вине?»
Ответа не было несколько минут, затем единорог все же отозвалась.
«Отравить хотят одного Венджера. Из бутылки наливали и графу, и самому храмовнику, и еще нескольким людям. Я думаю, вино чисто. Ты заметила, что слуга оставил тот же самый бокал?»
«Заметила. И как мне от него избавиться?»
