На этом официальную часть следовало считать оконченной. Эти двое знали друг друга настолько давно, что понимали друг друга с полуслова. На губах принцессы еще играла отстраненная улыбка, но глаза уже смотрели остро и выжидательно. А маг отработанными жестами раскидывал защитный полог от подслушивания, подглядывания и тому подобного.
— Моя лара, я не осмелился бы побеспокоить вас, но меня попросили передать вам одно послание, — мужчина извлек запечатанный конверт из внутреннего кармана.
— Вы доверяете этому человеку? — Принцесса взяла конверт, но распечатывать его не спешила.
— Вам пишет один из капитанов пограничной стражи. Ему довелось случайно кое-что узнать, и эта информация стоила ему жизни. Волей Солэры, он успел обратиться ко мне и передать письмо. Менее чем через три часа его тело нашли в канаве. Причем, пока я как профессиональный некромант получил разрешение на осмотр тела, моего несчастливого знакомца успели похоронить.
— Считаете, это было сделано умышлено?
— Увы, огненное погребение было придумано человеком, знающим мои способности. Работать с пеплом невозможно.
— Вас никто не заподозрил? — Принцесса надорвала угол конверта.
— Не могу сказать точно, но если за мной и следили, то едва ли заметили что-либо подозрительное. К сожалению, я не смог незамедлительно выполнить просьбу покойного — именно в этот момент со мной связались мои коллеги.
— О да, дела Ковена превыше всего, — протянула женщина, пробегая глазами неровно написанный текст.
— Мне пришлось на некоторое время покинуть… объект, — пояснил Фассат. — Думаю, это тоже пошло на пользу: если от меня и ждали действий, то незамедлительно.
Вдовствующая принцесса относилась к тем немногим людям, которые знали о делах и связях некроманта чуть больше, чем остальные. Впрочем, для своего времени эта женщина мыслила поразительно прогрессивно.
Принцесса пробежала текст глазами не менее двух раз, а потом нервно скомкала послание.
— Плохие вести? — Сочувственно спросил маг.
— Очень, — лаконично отозвалась аристократка. — Мой друг, скажите, я могу и впредь полагаться на вас?
— Я не забираю назад данных слов, — церемонно напомнил некромант.
— Позвольте, я, как и наш бедный друг, сохраню детали в тайне. Думаю, основное вы и так поняли?
— Заговор?
— Здесь высказано предположение, похожее больше на больную фантазию, чем на реальность, — устало прошептала женщина. — Но Солэра, если даже доля этого окажется правдой… Империю ждут потрясения независимо от исхода событий. Одного не понимаю — как ему удалось? Почему сейчас?!
— Что могу сделать я?
— Осталось, пожалуй, только два человека, которым я могу всецело доверять. Не считая вас, само собой. Я напишу им письма. Первая — моя стародавняя подруга Дамира, графиня Терст. Отправьте к ней самого надежного из имеющихся у вас гонцов.
— В Солэрию?
— Да, ее поместье в пригороде столицы.
— Вы не боитесь, что гонца перехватят?
— Боюсь, но голубиная почта еще ненадежней. Если птица пропадет, мы даже не узнаем об этом.
— Полагаю, я могу кое-что предложить, — пробормотал некромант. — Кто второй?
— Сиятельный граф Гелерштайн. Отвезти бумаги Алвиру я прошу вас лично. Он умен и благороден, и он мужчина. У него развязаны руки.
— Отлично. Я навешу его. Готовьте послания, моя лара. И велите послушницам поймать для меня птицу. Можно голубя, хотя я предпочел бы ворону.
— У вас есть какая-то идея? — Поинтересовалась принцесса.
— Да. Надеюсь, у вашей подруги крепкие нервы?
— Дами невероятно сильна духом, — улыбнулась аристократка. — Запугать ее практически невозможно.
Принцесса вышла, а Фассат откинулся на спинку кресла, сосредотачиваясь перед предстоящим действием. Вскоре женщина вернулась со стопкой бумаги, пером и клеткой, в которой сидел нахохлившийся голубь. Четким и уверенным почерком аристократка начертала на двух листах по несколько фраз, обвязала получившиеся свертки нитью и скрепила расплавленным воском с оттиском своей личного кольца-печатки.
— Все готово.
Фассат принял оба послания, одно сразу убрал в потайной карман, а второе оставил пока на столе. Мужчина открыл клетку и взял недовольно забившуюся птицу в руки. Принцесса смотрела на него с любопытством, а маг ловко свернул голубю шею. Подержал распластанное тельце на ладони и аккуратно направил силу.
Голубь встрепенулся и неловко поднялся на ножки. Покрутил головой на триста шестьдесят градусов и уставился на мага.
— Он… — Принцесса не договорила.
— А что, — любуясь своим творением, проговорил некромант. — Весьма добротно слепленный зомби. Такому не страшны соколиные когти и стрелы шпионов. Ваше послание будет доставлено точно в руки адресату.
— Это было неожиданно, — признала женщина.
— На мой взгляд, это вполне логично, — маг закрепил послание и выпустил птицу в окно. Магический вестник стрелой помчался на юго-запад.
— Вы не торопитесь? — Снова заговорила принцесса. — Я хотела бы видеть вас за ужином.
— Буду весьма благодарен, — довольно кивнул некромант. — Я уже не помню, когда нормально спал под крышей. Два дня провел у себя в Гелерте, возился с неотложными вопросами, а перед этим дорога-дорога-дорога.
