— Конечно, — ответила Никси с тихим самодовольным смешком. — У Хамелеона пять форм — пять жизней, — с каждой из которых вы должны сразиться по очереди и убить. Каждый раз, когда зверь умирает, он рассеивается, а затем объединяется. Пока вы не сведёте его к пятой и последней форме. Это единственная форма, которую вы сможете убить навсегда.
— В первый раз я убила зверя, закопав его, — сказала я.
Никси с готовностью кивнула.
— А потом Белый Рыцарь убил его, отрубив голову пылающим мечом.
— Значит, остаётся ещё два раза, — сказал Скорпион. — А затем его окончательная форма.
— Но как мы убьём его в окончательной форме? — я посмотрела на Никси.
Призрак пожала плечами.
— Я не знаю.
Вот вам и заявления, что она якобы знает обо всём.
— Нет причин для беспокойства, — сказал мне Скорпион. — Убить зверя не составит труда.
— Мне нравится его уверенность, — легко рассмеялась Никси.
— Ты же понимаешь, что мы должны найти Хамелеона, прежде чем сможем убить его? — спросила я у Скорпиона.
— В этом я
— Действительно? — спросила я, сдерживая свой энтузиазм. Не стоит забегать вперёд. В конце концов, призрак была немного ненадёжной.
— Да, действительно, — безмятежно сказала Никси. — После того, как чудовище растворилось, я увидела, куда делась его сущность.
Глава 2. Битва на мосту
Никси повела нас со Скорпионом к набережной, самой южной границе Крепости. Воздух здесь был острым и солоноватым, пропитанным резким ароматом, который обжигал мне нос и щипал язык. Над нами возвышался длинный мост, поросший мхом и дикой травой. Толстые виноградные лозы свисали с массивной стальной арки, сползая по каменным опорам в воду.
Прежде чем прибыть на Гайю, я провела небольшое историческое исследование этого королевства. Мост когда-то соединял город на юге с пригородами на севере.
Затем пришло Проклятие. Город пал. Немногие счастливчики спаслись и бежали на север, воздвигая дорожные заграждения и изгороди из колючей проволоки, чтобы перекрыть мост. Оставшиеся в живых неудачники долго не продержались. Их жизнь закончилась. Теперь все они были прокляты. И то, что когда-то было процветающим городом, превратилось в руины, заброшенную пустошь с разбитыми дорогами и рухнувшими зданиями.
Проклятие стало повторяющейся трагедией Множества Миров. Такое случалось раньше, и это произойдёт снова. И снова, и снова… если только кто-то не предпримет что-то, чтобы остановить это. Если только мы сами не предпримем что-то, чтобы остановить это.
Орден Зодиака был могущественной организацией, его члены были посвящены и наделены властью самими духами. Из всех людей во всех мирах, если кто и мог снять Проклятие, то только мы. И мы должны это сделать. Мы просто обязаны это сделать. Мы должны выяснить, что является причиной Проклятия, и вылечить его. Мы должны остановить его распространение раз и навсегда.
Мы были защитниками Множества Миров, а Проклятие было самой большой угрозой для Множества Миров. Нашим долгом было уничтожить его. Я не могла понять, почему Орден Зодиака даже не попытался это сделать.
— Сущность Хамелеона попала сюда, — сказала нам Никси. — Когда он вновь материализуется, он нанесёт удар здесь.
— Странное место для него, — прокомментировал Скорпион. — Первые два раза он нападал на оживлённые рыночные улицы с большим количеством людей. Здесь почти нет людей.
Он прав. Сейчас здесь находилось всего восемь человек: шестеро Падальщиков, работавших на мосту, собирали металл и камень и загружали их в большие машины; и ещё были двое вооружённых солдат, одетых в толстые чёрные бронежилеты, которые наблюдали за операцией. Официально эти люди в чёрном назывались солдатами армии Гайи, но я слышали, что их прозвали по-другому: Смотрители. Люди боялись Смотрителей, как и сверхъестественные существа, которые прибыли сюда со всего Множества Миров.
Но в глазах Скорпиона не было страха, когда он направился к ним. Я последовала за ним.
— Объяснитесь, что вы здесь делаете! — рявкнул один из Смотрителей. Он крепче сжал пистолет.
Скорпион оглядел Смотрителя с ног до головы, явно не впечатлённый его вооружением.
— Мы охотимся на монстра.
Двое Смотрителей переглянулись. Затем громогласный сказал:
— Здесь нет никаких монстров. И вы вмешиваетесь в официальную правительственную операцию. Уходите отсюда.
— Сами уходите отсюда, — возразил Скорпион. — Наша власть здесь превосходит вашу.
— И что это за власть? — спросил Смотритель.
— Власть Ордена Зодиака.
— Никогда о таком не слышал.
— Я разочарован, — сказал Скорпион, скрестив руки на груди, — но не удивлён.
— Что это должно означать? — рявкнул Смотритель. — Нет власти выше, чем правительство Гайи. Итак, ещё раз говорю, идите отсюда.
— У нас нет времени на эту чепуху, — сказал Скорпион, взмахнув волшебной палочкой.
Двое Смотрителей застыли на месте, полностью парализованные.
— Он определённо знает, как заводить друзей, — прокомментировала Нэш в моей гарнитуре, когда я проскользнула мимо парализованных Смотрителей, следуя за Скорпионом.
Я взглянула на серебристый беспилотник, жужжащий над головой.
— Тише.
