–Почему мы можем выдерживать такие низкие и высокие температуры?– спросил он у подруги, смотря на монету, но продолжая думать о «странной реакции» и чувствовать горящую на месте прикосновения кожу.
–Ну,– девушка выглядела ошарашенной и немного сбитой с толку.– Это… да… у нас на десяток градусов горячее кровь, болевой порог увеличен, мы крепче и сильнее, никогда не болеем. Думаю, поэтому. Да.
–С ним все будет хорошо,– Игорь вернул монету, снова коснувшись кончиками пальцев кожи ее ладоней, показавшейся ему горячее лампы накаливания, о которую он пару лет назад очень сильно обжегся. Даже небольшой шрам в форме расплывшегося круга остался.
–Хоть бы так,– кивнула она, еще пару секунд прибывая в ошарашенном состоянии.
Убрав монету, Серафима подняла на приятеля свои голубые с крапинками глаза.– Ты молодец. Меня удивляет то, с какой скоростью ты адаптируешься. Наверно, сказывается Духовное родство с Михаилом.
–Тебе лучше знать,– пожал плечами Игорь.
–Мы на месте,– прерывал их разговор Трофим. Федор послушно остановился и развернулся мордой к ребятам.– Держитесь этой тропинки, и тогда попадете к Тому-Кто-Знает-Все. Всегда идите вперед и ни за что не сворачивайте, а то сгинете навсегда. Понятно?
Все одновременно кивнули.
–Вот и ладненько,– сказал им леший.
–Спасибо вам,– поблагодарил их Игорь.
–Удачи,– кивнул Трофим.
–Она вам понадобится,– пробурчал себе под нос Федор и, шевеля своими мохнатыми лапами, неторопливо побрел прочь, переваливаясь при этом с бока на бок.
–Не будем терять время,– сказал Игорь,– каждая минута на счету. Идем.
–Ты прав.
Серафима кивнула, окинула взглядом друзей, проверяя, все ли на месте (кроме Данила, разумеется), затем удовлетворенно кивнула и они двинулись в сторону, как назвал парень его у себя в голове, «лихолесья». Это название появилось у него в мыслях само по себе. Ему по мере продвижения казалось, что они попали в какую-то страшную сказку.
Все вокруг было тусклое и мрачное, словно свет не хотел греть эту часть леса и обходил ее стороной со словами: «Нет, я лучше воздержусь, спасибо». Но самым неприятным был запах. Здесь пахло… Игорь даже не мог понять, что это были за запахи. Казалось, что он спустился в промерзлый и отсыревший погреб, построенный двести лет назад и заполненный кучами перегнивающих листьев. Да, гниль там точно присутствовала. Но было что-то еще, что-то необычное и странное. Угрожающее. Повсюду пахло, хотя нет… воняло опасностью. Игорь почувствовал, как его тело покрыла армия мурашек. «Да уж, «лихолесье» этому месту подходит как нельзя лучше»,– подумал он.
В каждой тени мальчику казалось, что на него кто-то смотрит. Чувства Игоря были напряжены до предела. Неожиданно послышался хруст и шорох, донесшийся из невысокого кустика, растущего с левой стороны дороги. На миг мальчик подумал, что этот звук был лишь в его голове, спровоцированный напряжением и слишком ярким воображением, но через полсекунды его друзья одновременно повернулись и уставились на тот самый кустик. Игорь понял, что ему не послышалось.
Из зарослей на дорогу выпрыгнуло существо. У него была гладкая темно-коричневая кожа, передняя половина тела как у кошки, задняя как у кролика, и клюв колибри. Животное направило на ребят свои маленькие синие глаза-бусинки, и уже через мгновение мощным прыжком скрылось в зарослях с другой стороны тропы.
–Расслабься,– сказала ему Серафима, заметив, что Игорь на четверть вынул меч из ножен.– Это всего лишь хнухлик. Они безобидны, питаются червяками, которых добывают, раскапывая землю.
Парень нервно выдохнул и погрузил оружие обратно в ножны.
–Давайте возьмемся за руки,– предложил Игорь, протягивая Серафиме свою раскрытую ладонь.– Чтобы никого не утащили.
Девушка на мгновение замешкалась, но затем согласно кивнула, мол, прекрасная идея, и взялась за протянутую руку Игоря, а другой сжала ладонь Стиви. Выстроившись в линию, и сцепившись друг с другом, словно вагоны поезда, они двинулись дальше
–Как ты думаешь, кто этот Тот-Кто-Знает-Все?– не оборачиваясь, спросил у подруги Игорь. Во время прогулки они спросили об этом у Трофима, но леший ответил им: «Сами увидите».
–Знаю,– кивнула Серафима.– Точно знаю, но почему-то никак не могу вспомнить, и меня это жутко злит!
–Говори тише,– шикнул на нее Сариф.– А то еще какая-нибудь тварь услышит.
Вторя его словам, совсем недалеко заухала сова.
Стоит отметить, что «лихолесье», если убрать выскочившего из кустов хнухлика и уханье совы, было на удивление тихим местом. Казалось, что кто-то выключил в нем звук. Не было ни шороха листвы, ни шума насекомых, ничего.
–Смотрите,– шествующий во главе колонны Стиви указал куда-то вперед.
Посреди дороги, разветвляющейся в перекресток, стоял большой, ростом с Игоря, каменный валун.
–Это еще что такое?– выдохнул Сариф.
–Похоже, какой-то указатель,– предположил Игорь и оказался прав.
Вытащив свои ладони из ладоней Стиви и Серафимы, он приблизился к камню.
