Копы в итоге позволили нам разъехаться по домам, ограничившись тем, что записали наши контакты. Рене Арно умел творить чудеса и безо всякого колдовства.
Отправиться в участок сразу же решил только Юджин. Отговаривать его никто не стал. Мы же с Кройцем и Мари предпочли вернуться домой. Дядя Рене предложил отвезти домой даже мою одноклассницу. Но тут, возможно, все дело в том, что двенадцать лет назад бабушка Мари спасла его младшего брата Андре. На мою голову. Конечно же, Смит согласилась.
А Кройц уже привычно оккупировал место рядом с водительским...
Уже в салоне автомобиля я все-таки спросила:
- Так что же не так с той девушкой... Ну, кроме того, что она мертвая...
- Ее убил вампир, - ответил Кройц с каким-то странным выражением в голосе. Непонятно было, то ли это скорбь, то ли раздражение, то ли гнев.
Мари добавила:
- Я бы сказала, что там был не один вампир... Укус выглядел странно... Не одна пара отверстий. Больше... И кажется, расстояние между проколами было разным...
Мне стало не по себе... Даже если бы до этого я и надеялась на то, что вампиры смахивают на тех, что описывались в «Дневниках вампира» или «Академии вампиров», то сейчас в любом случае пришлось бы вернуться с небес на землю.
- Странно... - задумчиво произнес пес. - Все это чертовски странно...
Дядя только слушал. О вампирах он знал столько же, сколько и я. То есть практически ничего.
- Чего странного? - не поняла Смит. - Вампиры заели человека.
Жаль, что нельзя было разглядеть выражение лица парня.
- Вампиры не бросают тела на видном месте. Стараются убирать за собой. Да и убивают кровососы не так часто: из-за этого могут возникнуть проблемы.
Будущая жрица вуду недоверчиво хмыкнула.
- Ну да... Такие милые кровососы. И вообще, предпочитают питаться кровью животных.
Кройц расхохотался.
- Объем желудка вампира примерно равен объему желудка человека. Они могут выпить столько крови, чтобы жертва умерла, но если кровопийца пережрет, то его попросту вырвет. И придется охотиться снова. Неразумно. А еще у них не принято есть в большой компании.
Я увидела, как скривилась Мари. Словно проглотила что-то очень горькое.
- Так хорошо в них разбираешься...
Мне показалось, что это намек. Намек на что-то гадкое.
- Мы охотимся на них. Разумеется, я многое знаю о вампирах. И жрецах вуду. И колдунах.
Прозвучало чертовски зловеще. И высокомерно.
- Имейте в виду, молодой человек, - холодно промолвил дядя, - что на вас самих тоже могут начать охоту. Если вы превысите меру необходимого.
Невольно почувствовала гордость. Дядя отлично поставил на место слишком уж зарвавшегося Кройца.
- Спасибо за напоминание.
Разумеется, после этого разговаривать уже никто не рисковал....
В «Белую розу» мы вернулись около девяти вечера. К тому времени я уже чувствовала себя полностью вымотанной, и позволила себе помечтать о том, чтобы не сделать домашнее задание. Вечер вышел уж слишком «увлекательным».
Бросив сумку в комнате и переодевшись в домашнюю одежду, я первым делом отправилась к тете Жаннет. Наверняка ее заинтересуют последние новости. Да и к тому же рядом с Жаннет Дюпон мне всегда становилось спокойней.
Из-за закрытой двери доносились звуки джаза. Слишком радостная музыка для сегодняшнего дня. Тетя была явно в хорошем настроении: она подпевала музыке, то и дело импровизировала, меняя мелодию... Выходило очень красиво.
Но если тетя пела... То явно не работала. Почему, интересно?
Постучав в дверь и получив разрешение, я вошла в кабинет.
Тетя не просто не работала — ноутбук вообще был закрыт, а сама женщина в своем кресле сидела около окна, а не у стола. Стало быть, в ближайшие полчаса Энн Риз будет оставлена без присмотра создательницы.
- Тетя, что-то случилось? - первым делом спросила я у писательницы.
Джейн Эллиот, она же Жаннет Дюпон не пишет! Да это мне показалось куда более странным, чем труп, который мы увидели. Тетя Жаннет всегда работает, это была аксиома жизни в «Белой розе».
- Совершенно ничего, племянница. Просто я увидела конец всего цикла... И теперь хочу немного отдохнуть, а заодно и отметить это событие.
Стоп.
- Так ты что, не знала, чем все закончится? - растерялась я.
Уже столько написано, а автор не знала до сегодняшнего дня, что будет в конце?
- Разумеется, нет, - развела руками тетя Жаннет. - В чем смысл писать то, что и так знаешь от начала и до конца?
Я осуждающе нахмурилась.
- Ну, а как же план? Как же профессиональная работа над книгой?
На лице тети расцвела лукавая улыбка, которая мгновенно превратила женщину за сорок едва ли не в мою ровесницу.
- Можно писать только головой. Можно только сердцем. Я предпочитаю комбинировать оба варианта, но сердце все-таки важнее. А сердце любит принимать самые неожиданные решения в самые неожиданные моменты.
Со вздохом я спросила:
- Ты хотя бы не убила главных героев?
Тема смерти в последнее время стала для меня особенно злободневной.
- Выживут. А что случилось с тобою? На тебе лица нет, Тесса.
Набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании рассказала про мертвое тело, которые мы нашли, про вампиров...
Тетя задумчиво закусила губу.
