Если он надеялся таким образом успокоить Мари, то зря. Та, кажется, еще больше всполошилась.
- Будто кто-то станет верить таким, как вы! Ни чести, ни совести — один только вечный голод!
Тут уже не выдержала я.
- Это неправда, Мари, - тихо сказала я. - Не надо так говорить.
Подруга растеряно смолкла и уставилась на меня, словно не могла поверить собственным глазам.
- О чем ты только говоришь, Дюпон?! Это же...
Мою одноклассницу внезапно перебил принц Луизианы.
- И откуда же такие сведения о нас, мисс Тесса? Увлекаетесь фантастикой?
Прозвучало как скрытая насмешка.
Пожав плечами, ответила:
- Я предпочитаю книги Джейн Эллиот. Она о вампирах не пишет.
Непрекрасный принц
Наши друзья, кажется, изрядно трусили, находясь рядом с сильнейшим вампиром штата. Лили, казалось, боялась отвести взгляд от принца, как будто бы он мог броситься в любой момент. Парень Мари и его кузен жались друг к другу, словно перепуганные щенки... Подозреваю, что нормальной была как раз их реакция, а не мое спокойствие, смешанное с любопытством.
- Джейн Эллиот? - протянул Мэйсон. - Хороший выбор. Я бы сказал, очень хороший.
Я была полностью согласна с ним. Моя тетя писала замечательные книги.
Кройц закончил разговор с отцом и сообщил, что вожак его стаи действительно велел сыну ехать с вампиром. Но приказывать мне или Мари пес не имел права. Мы должны были сами решать за себя. И если я решила все-таки поехать с принцем вампиров, то Мари собиралась поступить куда более разумно: унести ноги домой и не связываться с кровососами.
- Дюпон, тебе лучше остаться, - попытался было переубедить меня Кройц. Ему мое решение тоже не пришлось по душе.
- Ты не можешь мне указывать, Крис, - покачала головой я. - Я могу и сама за себя решать.
Глаза у пса на мгновение словно бы пожелтели от ярости, стали совсем звериными...
- Да ты!.. - начал было он, но его оборвал Джеймс Мэйсон.
Вампир встал между мной и псом.
- Достаточно, юноша. Мисс Тесса уже решила.
Я не видела выражение лица Кройца, но, если честно, даже была этому рада.
- Что эта идиотка может решить?! - произнес возмутительную вещь парень. - За нее должна решать ее бабушка или хотя бы дядя! Смит, звони Месье Арно, живо! Дождемся его приезда!
Если приедет дядя... А он наверняка приедет, то я тут же отправлюсь в «Розу». И, возможно, меня опять запрут для моей же пользы до самого совершеннолетия.
- Крис! - взмолилась я, уже понимая, что это совершенно бесполезно. Подруга уже набирала номер телефона Рене Арно. - Не нужно!..
Через пару минут Мари с торжествующей ухмылкой дала меня свой телефон, и я услышала голос дяди. Он... кричал. На меня. И, кажется, был чертовски зол. Да я представить не могла, что Мраморный Рене способен на что-то подобное...
Сразу стало неприятно, что я умудрилась настолько расстроить дядю. Он не заслуживал подобного.
- Тесса! Ты никуда ни с кем не едешь! Ясно?! - буквально вопил мужчина. Подозреваю, что его прекрасно слышал весь школьный двор.
- Сейчас ты идешь в класс и там дожидаешься меня!!! Я скоро буду!!! Тебе ясно?!
- Да, дядя... - обреченно выдавила я.
Кажется, на этот раз мне будут ругать. Очень сильно... На самом деле, отругать меня должны были еще за то, что я вышла из «Белой розы» с Кройцем, но тогда, очевидно, решили, что я и так слишком сильно перепугалась...
Я обиженно глянула на Мари, потом на пса. Если бы они не вмешались...
Но с другой стороны, ребята действовали исключительно из лучших побуждений, пытались защитить меня от возможной опасности, они же не знали, что я в любой момент могу позвать на помощь лоа. Так что обвинять Мари и пса тоже не получалось... Но так хотелось...
- Довольны? - спросила я с раздражением, а потом обратилась к принцу: - Простите. Я не могу нарушить прямой запрет моего дяди.
Дядя Рене и так разволновался из-за меня, не стоило расстраивать его еще больше.
К моему отказу вампир отнесся на удивление спокойно, с пониманием.
- Это очень важно, ценить своих родных, мисс Тесса, - едва ли не с уважением произнес он. - Будем надеяться, что мне хватит и рассказа мистера Кройца. Хорошего дня.
Псу не очень хотелось оставлять меня одну, но ослушаться отца он, похоже, не мог. Кройц все-таки отправился с Джеймсом Мэйсоном. Я же была отконвоирована Мари в класс, где мне следовало дождаться дядю.
Дядя Рене забрал меня прямо посреди урока биологии. Но никто не решился сказать ему и слова против. Я заметила, что родственник был очень уж бледен. Сразу стало стыдно.
Отчитывать меня Рене Арно начал сразу, как только мы вышли с ним из класса.
- Тесса, что ты делаешь? - вполголоса принялся выговаривать он. - Поехать неизвестно куда с вампиром! Со старым и могущественным вампиром! А если бы с тобой что-то случилось? Ты подумала о Мадам? О своей тете? Обо мне и Лотте, в конце концов? Как можно так бездумно рисковать? Тебе не стыдно за свое поведение?
С каждым словом мои щеки горели все больше и больше.
- Мне очень стыдно, дядя Рене... Но...
Тут мужчина заметил, что запястье моей правой руки перетянуто платком.
- Это еще что такое?
