Крис. Кристиан Кройц. Он тоже был чудовищем. Но не настолько чуждым, как Эжен Дюпон. Почему на моей стороне в Новом Орлеане только чудовища? Почему вокруг меня не было ни одного обычного человека? Будто бы их и вовсе не осталось в Новом Орлеане.
Я хотела было сказать, что он уже может не волноваться... Но выдавать Гранд-мастера пока не хотела...
- Я не боюсь, Крис, - еле слышно ответила я. - Ничего не боюсь. Ты только держись, ладно? Не умирай....
Он взглянул на меня желтыми звериными глазами с вертикальными зрачками. Жуткое зрелище.
- Я не умру.
Кажется, пес не сомневался в своих словах... Он просто не видел себя со стороны. Не видел, каким измученным он выглядел...
Господи, пожалуйста... Я не хочу его потерять!
Вампиры явно потешались над нами, в особенности тот, что провозгласил себя принцем города. Но даже я понимала, что он сжульничал, натравив на Мэйсона своих подручных. За звание принца следовало сражаться один на один. И честно. Не так следовало получать власть над городом.
- Что ж, - задумчиво протянул Картье, новый принц Нового Орлеана, - у нас есть девчонка Дюпонов и щенок Кройцев. Думаю, это веские аргументы для того, чтобы обсудить наши предложения и с Ковеном, и со стаей. Они на много пойдут ради своих детей.
Один из лизоблюдов Лионеля Картье кивнул в сторону... Юджина. Нельзя было назвать Гранд-мастера, эту утонченную благородную смерть, таким простым именем. Нет. Эжен. Эжен Дюпон.
- А что делать со смертным?
Это было сказано таким тоном, что в их решении я уже даже не сомневалась. Ни единой секунды. Они хотят убить ненужного им пленника.
Что ж, они об это наверняка пожалеют. И очень быстро.
– Наверняка кто-то голоден, - пожал плечами Картье, растянув в улыбке все еще слишком привлекательные губы.
Тетя Жаннет была права, когда писала, что прекрасное зло становится втрое отвратительней.
Пес вцепился в мою руку. Наверняка подозревал, будто сейчас я устрою истерику.
Но я не собиралась.
Пусть попробуют его крови.
Эжен Дюпон спокойно и чуть снисходительно улыбался. Он не собирался мешать глупцам убивать себя.
Двое парней с дикими, почти безумными глазами бросились к Гранд-мастеру, надеясь утолить свою жажду. Один впился в шею Юджина. Другой — в запястье. Они были голодны и, думаю, их не так давно обратили, потому что эти вампиры больше походили на двух зверей, а не на людей.
Поэтому они и не заметили, что их «жертва» не застонала от боли, не покачнулась... А потом уже стало поздно.
Я хорошо запомнила: вампиры не могут пить кровь других вампиров. Мертвая кровь — яд.
Лионель Картье с суеверным ужасом смотрел, как корчатся в конвульсиях новообращенные.
– Кто?.. – хрипло спросил он у Эжена.
Улыбка Гранд-мастера стала еще мягче. Он казался ангелом, сошедшим со старинной иконы. Ангелом с чертовски острыми зубами.
- Qu'en penses-tu, mon enfant8?
Я не понимала по-французски.
А вот Картье понимал. И Кройц — тоже понимал. Поэтому, собрав последние силы, поднялся на ноги, схватил меня за руку и потащил прочь.
Вампирам было не до нас...
«Собаки ответят перед хозяином, если не встретят тигра». На этот раз хозяин оказался быстрее. И хозяин не собирался никого щадить, судя по крикам, что доносились до меня, пока мы с Кристианом выбирались из резиденции принца города.
Потом здание и вовсе загорелось.
Эжен Дюпон не мелочился: он собирался выжечь заразу с тела Нового Орлеана. В прямом смысле этого слова.
ЭПИЛОГ
Мы сидели вместе с Кройцем бок о бок, грязные, измученные, уставшие... Для надежности он меня еще и за руку взял, словно боялся, что я исчезну.
Занимался рассвет.
Резиденция принца города уже догорала. Тех вампиров, которых не убил огонь — убьет солнце. Но мне было все равно... Юджин... То есть, конечно, Эжен, выживет, тут нет сомнений. Все остальное безразлично. Я не знала ни одной причины, чтобы сочувствовать вампирам.
- Не нужно с ним драться, - грустно вздохнула я, на мгновение сжимая пальцы Кройца сильнее. - Гранд-мастер не чудовище...
Крис тихо хмыкнул, не глядя на меня.
- Все еще сохнешь по нему?
Я улыбнулась.
Глупый вопрос. Он ведь... настолько не человек, что даже оторопь берет. Он заботился обо мне — да и обо всех Дюпонах, – но это не делало его для меня действительно понятным. Даже после всех тех воспоминаний, которые я делила с ним.
- Я была влюблена в Юджина, рок-музыканта и обычного человека. А это Эжен, Гранд-мастер, вампир, которому больше трех сотен лет. Ну и мой прапра... какой-то там дедушка. Ты правда думаешь, я могу влюбиться в него?
Кройц тяжело вздохнул.
- Женщины странные...
Замечательное объяснение.
- Нет. Я не влюблена в Гранд-мастера. Но при этом он все равно дорог мне. И он — Дюпон. Поэтому прошу тебя...
Кристиан рассмеялся с какой-то странной горькой издевкой.
- Дюпон... Ну ты же не хуже меня понимаешь, что если я сойдусь один на один с твоим... родственником, то исход предрешен. Умру я, а не он.
Женщины странные. А мужчины — глупые.
- Тем более, не нужно тебе драться с ним, - тихо сказал я, совершенно четко понимая, что не хочу терять Криса Кройца. Пусть он и донимает меня, и мешает жить свободно.
