Перебираясь через трупы павших, противники продолжали ожесточенную драку. Раненые затаптывались насмерть своими же товарищами, которые видели только врага. В некоторых местах кровь перестала впитываться в землю, так много ее пролилось там. И довершали дело спонтанные магических реакции, ставшие возникать от применения боевыми магами заклинаний разных стихий в пространстве, и в без того насыщенном магией артефактов.
Два часа. Именно столько шла эта безумная рубка гномов и гарнцев. И победил в ней железный порядок подземных жителей и их тактика использовать удар магией с близких дистанций.
- Это кошмар, - прокомментировал ситуацию Леонид, который даже не пытался руководить сражением после того как началась свалка ближнего боя.
Глядя на то, как усердно гномы добивают выживших и только в нескольких местах берут их в плен, Александр охарактеризовал происходящее совсем другим словом. Желание заполучить побольше пленных завершилось грандиозной бойней и большими потерями.
- Почему они не отступили? - бледный принц посмотрел на графа Верона, ближе всего располагавшегося к нему.
- Их загнали в угол, ваше высочество, и они предпочли умереть.
День, который должен был войти в историю триумфом Блада как мага и который должен был обеспечить вампиров кровью на долгие годы вперед, обернулся кошмаром. Гномы предстали перед всеми, как кровожадные существа, которых совершенно невозможно остановить, а гарнцы покрыли себя неувядаемой славой. И весть об это разлетелась по округе куда быстрее, чем того хотелось бы вампирам.
*****
Штурмовать столицу не пришлось. Многие ополченцы наблюдали за сражением под стенами города и, стоило Карлу выставить ультиматум, с удовольствием открыли ворота Касии. Как и предсказывал принц, Людовик с верными войсками заперся во дворце. Сам Карл расположился в цитадели и не предпринимая никаких действий, ждал, пока похоронные команды справятся со своей миссией.
А работы у них было много. Не менее двадцати тысяч гарнцев и почти десять тысяч гномов погибли в страшной схватке. Подсчет раненых даже не вели. Проще было посчитать тех, кто вышел из боя целым. Таков был результат сражения, случившегося в день сбора урожая. И этот результат не радовал никого.
Наступила осень. Крестьяне праздновали наступление нового года и собирали с полей урожай. Войска герцога Бохорского грузились на корабли и готовились внести свой вклад в драку за трон Элура. На юге аристократы пытались создать свое собственное государство со своими собственными законами и порядками. В Шорезе и Гарне подсчитывали убытки и павших. В Ороде готовились в очередной раз решить свои проблемы за счет соседей. Будущее все еще было туманным для всех.
- Послы Гарна еще не прибыли?
- Нет, ваше высочество.
- Странно. Неужели их совсем не заботит судьба наших пленников? А что Людовик?
- Все еще отказывается от переговоров, ваше высочество.
- Идиотизм, - медленно выговаривая слово, прокомментировал ситуацию Карл.
- Полностью согласен, ваше высочество, - граф Верон немного склонил голову, обозначив поклон.
- Сообщения от маршала есть?
- Нет, ваше высочество.
- Проклятие! Ну, а герцог Гуян?
- Его светлость прислал гонца с сообщением, что его армия прибудет в столицу послезавтра.
- Хоть одна хорошая новость, - пробормотал Карл себе под нос, - А чего он так задержался?
- Войска герцога штурмовали все замки, встречающиеся на их пути.
- Всесветлый! - простонал принц, - Алекс же советовал Гуяну не делать этого.
- Возможно, для штурмов были причины...
- Конечно были! - Карл усмехнулся, - Как мне докладывали, герцог Гуян так и не смог организовать нормальное снабжение своей армии.
- Все так, ваше высочество, - граф улыбнулся, - Войска его светлости, и правда, испытывают некоторые проблемы с поставками продовольствия.
Принц покачал головой, но никак не прокомментировал это заявление Верона. Только получив рапорты о состоянии дел в других частях его войск, Карл понял, что именно сделала Леонид. Да что там Карл! Любому идиоту в армии было понятно, что генерал Леонид сотворил настоящее чудо: не используя замки как базы снабжения он умудрился обеспечить войска всем необходимым. Огромная армия ни в чем не нуждалась и была готова к любым маневрам. Уже одно это делало из него гения. Жаль что герцог Кас не разделял это мнение принца о своем подчиненном.
Вспомнив, как после сражения под стенами столицы Алекс полчаса в ярости орал на Леонида, Карл поежился. Такого чистого гнева он не видел никогда в своей жизни. А ведь его дядя отличался очень крутым нравом и был скор на расправу. Но даже предыдущий король не был способен на такую ярость. В этом герцог Кас его явно превзошел. Очнувшись от воспоминаний, принц вновь посмотрел на графа Верона. Надо было продолжать заниматься делами королевства. Теперь это его работа.
- Архиепископ по прежнему отказывает во встрече?
- Да, ваше высочество. Может быть, мне стоит...
- Нет! Пусть этим занимается герцог Кас. Он пообещал мне решить проблему, и я ему верю.
- Хорошо, ваше высочество.
- В городе все спокойно?
- Полностью, ваше высочество!
