Девушку уложили на землю, пытаясь привести в чувство. Она же почти не соображала, что происходит, охваченная единственным ощущением – голова раскалывалась на части. А потом словно приказ раздался в голове, заставляя идти туда, куда ведет чутье. Дорайна открыла глаза и невидяще уставилась на нетира, с беспокойством смотрящего на него.
– Мы должны ехать влево.
– Куда влево? Зачем? – непонимающе спросил он.
Подъехал лысый и тоже спешился.
– Что случилось?
– Не знаю. Но мы должны ехать туда, куда я сказала, – механическим голосом откликнулась девушка. – Я просто чувствую.
– Но там даже дороги нет. Только лес.
– Я знаю. Потому нужно идти пешком. Оставить здесь лошадей и повозку.
– Уверен, что так надо? – поколебавшись, спросил принц.
– Я ни в чем не уверен. Просто если туда не пойду, эта боль разорвет меня на части, – жалобно вздохнула она, чувствуя отголоски того, что испытала.
– Ладно. Оставим пару ребят охранять лошадей и припасы, а сами пойдем, – решился нетир и помог Дорайне подняться.
Около получаса все шли молча, вообще не понимая, зачем и куда идут. Девушка вела отряд, двигаясь четко и целеустремленно, будто ее вело что-то за собой. Стоило свернуть с нужного пути, в голове снова вспыхивала боль и она возвращалась обратно. А затем вдруг застыла столбом, вытянув руку вперед и чувствуя, как колеблется невидимая завеса. Остальные сгрудились вокруг, непонимающе глядя на нее.
– Вы чувствуете это? – хрипло спросила Дорайна.
Заметила недоуменные взгляды. Они не видели и не чувствовали. Даже нетиры, которые с беспокойством наблюдали за ней. Лес вокруг ничем не отличался от того, что они привыкли видеть. Вот только… Кильдер первым обратил внимания на то, что не хотели замечать другие. Подойдя к Дорайне, взволнованно воскликнул:
– На несколько фаринов вокруг трава будто пожухла. И листья на деревьях не шевелятся, хотя дует ветерок.
Дорайна посмотрела на мерно колышущиеся кроны в паре шагах от нее, потом перевела взгляд на словно оцепеневший лес впереди.
– Что это? – встал рядом с ней лысый. – Теперь я тоже вижу. Неужели?..
– Похоже, это то, что мы искали. Только в другом месте, гораздо ближе. Проход в…
Биварий осекся и повернулся к принцу. Они переглянулись, затем черноволосый кивнул. Повернувшись к остальным воинам, озирающимся по сторонам, он проговорил:
– Вы знаете, что перед вами?
– Понятия не имеем, господин, – ответил за всех Маниан.
– Место, куда мы направляемся. Заповедные земли.
Судя по залившей лица бледности, все поняли, с чем имеют дело. Спустя минутный ступор послышался ропот. Один из воинов высказал общую мысль:
– Я не собираюсь туда идти. Ни за какие коврижки!
– Я тоже!
– И я! – раздалось со всех сторон.
– Так я и думал, – криво ухмыльнулся черноволосый. – Поэтому здесь мы расстанемся. Я заплачу каждому то, что обещал. Те же, кто пойдут за мной, получат вдесятеро больше и по возвращению станут богатыми людьми.
– Но это же верная смерть! – неуверенно сказал кто-то. – Разве можно оттуда вернуться?
– С нами поисковик, – нетир кивнул в сторону спутника. – Не может не быть выхода. Нужно просто знать, как искать.
Среди отряда начался разброд. Одни горячо доказывали, что это все равно огромный риск и нужно уходить. Другие же алчно сверкали глазами, предчувствуя возможность разбогатеть. К тому же, возможность побывать в месте, которое воспринималось, как жуткая легенда, и навеки прославиться, тоже прельщала.
После долгих препирательств к молчаливо наблюдающимся за происходящим нетирам подошли три воина, включая Маниана.
– Мы пойдем с вами, – озвучил решение старший отряда. – Остальные не пожелали рисковать.
В его голосе послышались нотки презрения, вызвавшие возмущенное сопение мнущихся неподалеку воинов.
– Похоже, среди людей есть те, кто достоин уважения, – губы принца тронула легкая улыбка.
Он по очереди протянул руку каждому из тройки, ребята боязливо пожали ее. На остальных же глянул, словно видел перед собой кучу дерьма. Швырнул в толпу кошелек, сообщив, что там все, что им причитается. Множество жадных рук потянулись к кожаному мешочку. Нетир уже не смотрел, как распорядятся его деньгами. Он повернулся к невидимой преграде и, глубоко вдохнув, сделал шаг вперед. Одновременно с ним переступила черту Дорайна.
Словно в голове лопнула струна. Чудовищное напряжение, не отпускавшее с того мгновения, как почувствовала боль, исчезло. Больше ничто не пыталось воздействовать на разум. Дорайна посмотрела на стоящего рядом нетира и повернулась назад. За чертой на нее смотрело перекошенное лицо Кильдера.
– Ты не обязан это делать, – мягко сказала она. – Это моя битва.
– Ну уж нет, – он тряхнул головой и решительно переступил линию. – Неужели ты думаешь, что я упущу момент лично увидеть заповедные земли.
О настоящей причине своего безрассудства он предпочел умолчать. Хоть и считал, что они все отправляются на верную смерть. Жизнь без Дорайны для Кильдера казалась гораздо хуже, чем смерть рядом с ней.
Вскоре изрядно поредевший отряд уже стоял в заповедном лесу. За преградой продолжалась отчаянная дележка, слышалась злобная ругань.
