Принц задумчиво подошел к невидимой линии и попытался протянуть руку. Та наткнулась на твердую, будто зеркальную поверхность. По спине пробежал холодок, нетир заставил себя успокоиться и отвернулся. Назад дороги нет, нужно думать только о том, что впереди.
Скажи ему кто-нибудь еще месяц назад, что он пойдет на такой риск из-за… диранийской девчонки, плюнул бы тому в лицо. Злобный и болезненно гордый принц, всегда остававшийся в тени старшего брата и мечтающий о власти, повел себя, как глупый влюбленный мальчишка. Он полночи не спал вчера, пытаясь вырвать из сердца неуместное и смешное чувство. Доказывал себе, что эта девчонка никто и ничто, он не должен даже думать о ней. Они просто расстанутся утром и никогда больше не увидятся. Принцу Нетирии должно быть плевать на то, что полоумная дура отправится на верную смерть. Ему нет никакого дела ни до нее, ни до ее брата.
Все напрасно. Перед глазами вновь вставала волшебная картина: смеющаяся в ласковых речных водах девушка с золотистыми волосами. Прекрасная, словно ожившая сказка, в глазах которой заблудилось небо. Амней никогда не испытывал того, что ощутил в тот момент. Такой бури эмоций, такого немого восторга, от которого сердце таяло восковой свечой. Он даже не считал себя способным на такие чувства. Не мог понять: живая она или воображение играет с ним.
Откуда тут могла взяться девушка? Поблизости на много фаринов нет ни одного человеческого жилья. Не иначе, как нечистый дух реки, заманивающий в свои сети неосторожных путников. Но в ней не было ничего нечистого. Вся словно сотканная из света и солнца.
Сделав неосторожный шаг, он напугал ее и тут же снова затаился за кустами. Страх в глазах незнакомки убедил его, что она и впрямь живая. Настоящая, беззащитная и до дрожи хрупкая. Когда же девушка поплыла дальше, Амнея охватила тревога. Весь превратившись в зрение, он следил за ней, готовый тут же ринуться на помощь, если понадобится. Сердце стучало, как бешеное.
Его дурные опасения оказались не напрасны. Девушка не рассчитала свои силы и стала тонуть. Он тут же сбросил плащ и бросился в реку, благодаря Пелью за то, что отлично плавал. Те несколько минут, пока Амней вытаскивал ее на берег, показались самыми долгими за всю его жизнь. Как же он боялся, что опоздал, что она не выживет. Вспоминая навыки оказания первой помощи, остервенело пытался вернуть ее к жизни.
Миг, когда длинные ресницы затрепетали, показался ему волшебным. Едва эти большие ясные глаза взглянули на него, мир остановился. Превратился в нечто зыбкое и нереальное. Единственной реальностью в нем были эти глаза. Это трогательное прекрасное существо, которое хотелось схватить, спрятать в своих объятиях и никому не отдавать…
Потом он потерял ее и думал, что никогда больше не увидит. Боль, терзающая душу при этом… Он боялся, что поубивает всех вокруг, лишь бы заглушить ее.
Все это время она была рядом с ним. В обличии нахального паренька, который безумно раздражал его. Как же ему хотелось развеять это волшебство, заставить ее больше не принимать зелье. Но в то же время понимал, что только оно сдерживает его от окончательного безумия. Когда видел перед собой парня, было легче не выказывать тех чувств, что обуревали внутри. И все же, вглядываясь в те же ясные глаза, которых раньше не замечал, пытался прочесть в них ответное чувство. Иногда видел то, что заставляло все внутри ликовать, иногда же терзаться, словно от пытки.
С тех пор, как в жизни принца Амнея появилась она, остальное утратило значение. Он почти не думал о троне Дирании, желании что-то доказать брату и стать не менее могущественным, чем он. Исчезло даже привычное презрение к людям, свойственное его расе.
Она – человек. Если люди могут быть настолько прекрасными, как можно их презирать?
Он запутался в собственных чувствах и стремлениях. Плыл по течению, надеясь, что время все расставит по своим местам. И вот… Оно и правда расставило. Заставило сделать выбор. Амней не мог отпустить ту, что стала центром его жизни, на верную смерть. А именно так и произойдет, если она пойдет туда одна. Шанса выбраться у нее не будет…
Чтобы оправдаться перед Биварием и самим собой, убедил, что идет туда ради собственной цели. Иногда прежнее честолюбие брало верх и он даже верил в это. Найдет принцессу Дирании, путь обратно, и получит все, чего желал. Правитель не посмеет ему отказать после того, как он спасет его дочь от верной смерти. А златоволосая девчонка… Исчезнет и он больше не будет думать о ней.
Кто знает, может, тут тоже замешана магия, потому его и тянет к ней. А она потешается над ним и на самом деле испытывает лишь отвращение и страх. Как и все их племя. Они слишком разные. Если женитьбу на принцессе остальные нетиры, хоть и с трудом, но смогут понять и принять, то свяжи он судьбу с обычной простолюдинкой, его сделают изгоем. Столько причин, которые разделяют его с этой девушкой. И, тем не менее, он сейчас здесь, рядом с ней.
