Пламени не было. Однако невидимая силовая волна огромной мощности прокатилась по этажу и разбросала магов, как тряпичные куклы. Несмотря на то, что я стоял ближе всех к эпицентру и принял основной удар на свои щиты, мне все же удалось устоять на ногах. Я был отброшен на несколько метров, дезориентирован и пытался разглядеть, что за тварь нас атакует. Однако кроме странных мерцаний в воздухе, я ничего не заметил. В глазах плыл белесый туман. И я тряхнул головой в надежде вернуть нормальное зрение.
Внезапно по ушам резанул пронзительный визг. Я интуитивно пригнулся, попытался сместиться, краем глаза заметив агрессивное движение, направленное в мою сторону. Однако очень сложно противостоять противнику, когда совершенно не понимаешь, с чем столкнулся.
Моего лица коснулось легкое дуновение, вызванное движением потревоженного воздуха. И тут же шею обвило что-то холодное и твердое, а огромное давление невидимого щупальца заставило мои щиты искрить от перегрузки.
Задыхаясь, я руками попытался разорвать удушающие путы. Но мое сопротивление вызвало лишь ответную агрессию напавшего существа. Его тело, наконец-то, проявилось, оставаясь матово полупрозрачным. Тварь то пропадала из видимого спектра, то снова появлялась, выдавая свое присутствие отражающимся светом и слабым мерцанием.
Практически идеальная маскировка!
Но завидовать мне было некогда.
К моим запястьям метнулись гибкие щупальца, словно составленные из мелких зеркальных обломков, обвили руки и рванули их в разные стороны. Поза распятого болванчика кардинально меня не устраивала. В ярости я ударил существо сырой силой, однако сфокусировать воздействие мне не удалось. И в напавшего хамелеона полетели многочисленные жалящие плевки.
Я надеялся, что боль, причиняемая моей расплавленной плазмой, заставит тварь отпустить меня. Но она еще сильнее скрутила мое тело щупальцами, опутывая руки, ноги и грудь. Шею сдавило так, что в глазах потемнело. Щиты из последних сил сдерживали адское давление. Еще немного, и я превращусь в перемолотую мешанину из мяса и костей!
Тьма!
И откуда только взялась эта тварь!
Идеальная маскировка, бешеная сила и выносливость. Она будто специально создана для уничтожения мне подобных!
И тут мои мысли нашли свое подтверждение.
Хамелеон стал меняться. Его бесформенное тело, раньше состоящее лишь из множества хаотичных щупалец, приобрело пластичность в центре. Существо продолжало удерживать меня железной хваткой. А напротив моего лица начал формироваться непонятный круглый нарост.
Я с отвращение смотрел на происходящее, не имея возможности сделать ни единого движения. Образующаяся при трансформации слизь, капала на пол и дымилась, словно жидкий азот. А когда омерзительный рудимент, растущий из сердцевины твари, приобрел форму головы с перекошенным уродливым лицом и красными глазами-бусинками, мне вдруг вспомнился эпизод фильма «Чужой».
Каюсь, иногда людской кинематограф вызывает у меня интерес.
И вот теперь меня пробрал озноб!
Исковерканные шипением слова хамелеона заставили волосы на затылке зашевелиться.
– Владыка не прощает тех, кто встает у него на пути… – Прошелестела тварь, открывая черный беззубый рот и выпуская из него два острых отростка.
В панике я дернулся и попытался снова ударить существо. Но оно играючи отмахнулось от моей жалкой атаки, резко подалось вперед и впилось жалами мне в грудь.
Резкая боль перемешалась с удивлением.
Как эта дрянь так легко пробила мои щиты?!
Однако времени на вопросы не осталось. Как только отростки через броню проникли в мое тело, я ощутил резкий отток энергии. Внезапная тошнота, головокружение и слабость стали следствием острой потери крови, которую с чавканьем вытягивал из меня хамелеонистый вампир. Я снова забился, словно спеленатая паутиной муха, уже прекрасно понимая, что без посторонней помощи мне не справиться. Именно в такие минуты приходит осознание никчемности собственной гордыни и эгоизма. Но выручить меня было некому. Мутнеющим взглядом я видел магов, лежащих без сознания. Внутри физическая боль перемешивалась с острым разочарованием.
Так глупо попасться в ловушку, подстроенную службой внешней разведки Владыки!
А они неплохо поработали. Искусственно созданный хамелеон оказался эффективным оружием против меня.
Вначале искра разума, вложенная создателем, слабо тлела внутри фантома. У него не было воли и собственных желаний, которые могли бы побудить его действовать самостоятельно. Духовная энергия не циркулировала в его жилах. Он был просто пустой оболочкой, ведомой мотивами хозяина: дышал с его разрешения, смотрел на мир его глазами.
Однако ничто не стоит на месте. И предназначение разума – осознание.
Что может послужить стимулом для этого?
Фантом не знал ответа. Лишь чувствовал, что что-то внезапно изменилось. Кардинально и бесповоротно. И теперь он – другой.
Физически он ощущал себя одновременно в трех телах. Создатель называл его странными созвучными именами. Но обретенное сознание морока было единым. И не важно, кем он был в конкретный момент: Ниф-Нифом, Наф-Нафом или Нуф-Нуфом. Теперь он был личностью.
