Молодежь его комментарий не очень поняла. А вот демон усмехнулся и предложил.
– Может, начнем, наконец. Я-то не голодный, а вот Ким сейчас вилку проглотит.
Смущенный маг вытащил изо рта столовый прибор и буркнул в свое оправдание:
– В отличие от некоторых, у меня молодой растущий организм, требующий регулярного приема пищи!
Вечер пролетел незаметно.
Илья Владимирович думал, что посидит полчаса и уйдет. Ему не хотелось мешать молодежи. Хотя вряд ли Элира можно было отнести к подрастающему поколению. Но общение его увлекло настолько, что мужчина потерял счет времени.
Первый раз за многие годы он позволил себе расслабиться, непринужденно поболтать, насладиться компанией, ее доброжелательностью, необычайной теплотой и энергией. Да что скрывать! Просто провести вечер в свое удовольствие, не думая о работе, ставшей в последнее время смыслом жизни и единственной отдушиной.
Удивительно было вновь осознавать себя живым. И Чернецкий вдруг понял, насколько ограничивал себя раньше, сам загонял себя в рамки одиночества и отчуждения.
Может, стоит что-то менять в своей жизни?
Ближе к полуночи гости стали расходиться. Элир с Чернецким уходили последними. Влада, провожая их, широко зевала, пытаясь прикрыть рот рукой.
– Тебе надо больше отдыхать, – строго сказал Илья Владимирович.
Девушка кивнула.
– Спасибо за великолепный вечер, – она улыбнулась. – Я очень рада, что вы заглянули.
Распрощавшись, мужчины вышли в холл.
– Нам надо поговорить, – оставшись тет-а-тет с демоном, вдруг произнес Чернецкий. Как-то неуверенно и глухо.
– Вы не хотите, чтобы я общался с Владой, – это был не вопрос, а утверждение. Высший смотрел на начальника хмуро.
– Элир, поймите меня правильно. Мне тоже трудно об этом говорить. Я вижу, что Владе хорошо с вами. Но я боюсь за нее. Ваши… – Илья Владимирович запнулся, подбирая нужные слова, – … недоброжелатели могут причинить ей вред. Вспомните хотя бы последний инцидент. Вы под прицелом у служб Демониума. А Влада может стать для них отличным рычагом давления.
Лицо демона окаменело. И лишь глаза мерцали тьмой, выдавая тщательно скрываемые взрывные эмоции.
– Я вас понял, – процедил он сквозь зубы, развернулся и молча ушел.
Чернецкий некоторое время стоял истуканом и сверлил взглядом пол.
В общем, все было как обычно. Хотел, как лучше, а получилось, как всегда.
Всю последующую ночь после разговора с Чернецким я не мог успокоиться. Медитация не помогала. Я то кипел от злости и несправедливости, то расстроено сверлил взглядом включенный фоном телевизор. Обида, сменялась яростью, которая медленно перетекала в грусть и апатию.
Я привык заниматься самокопанием и очень часто анализировал свои поступки и окружение, делал выводы. Однако в этот раз я пришел к совершенно неожиданному умозаключению, которое раньше не приходило мне в голову.
Я хочу жить обычной человеческой жизнью! Иметь друзей и близких! Общаться с ними без ограничений, страха и оглядки в прошлое.
Но, оказывается, для меня это невозможно.
Чернецкий прав. Я опасен для тех, кто мне небезразличен. И пока Демониум не догадался о моей уязвимости, нужно прекращать множить свой Эйр.
Теоретически это казалось выполнимо, и я думал, что особых проблем не возникнет. Но на практике все оказалось гораздо сложнее.
На следующий день, когда я вместе с Димой пытался продумать концепцию нового гибридного датчика, в отдел неожиданно заглянула Влада. Девушка улыбалась и смотрела на меня влюбленными глазами.
– Привет, – смущенно сказала она, робея под любопытными взглядами двух прогнозистов. – Я только хотела еще раз сказать тебе спасибо и… – Она замялась и покраснела. – Вот. Маленький подарок. – И девушка протянула мне небольшого плюшевого котика.
Настала моя очередь смутиться. Затылком я прямо чувствовал, как Дима сдерживает смех. И не просто смех, а дикое ржание. Лиза глупо улыбалась.
Ну, конечно! Демон с плюшевым котиком! Как мило!
– Спасибо, – только и удалось выдавить мне. Я взял в руки игрушку. – Честно говоря, это неожиданно.
– Пусть помогает тебе на работе. Как талисман. Ну, или, по крайней мере, поднимает настроение.
Глядя на девушку, я вдруг понял, что, если сейчас что-то не предпринять, ситуация выйдет из-под контроля. Она не должна питать пустые надежды, которые сейчас очевидно читались в ее глазах. Похоже, благодарность стала перерастать в нечто большее, чего я допустить не мог.
– Влада, нам надо поговорить, – я прошел к выходу из отдела, пропуская фею вперед.
Моим сопровождающим сегодня был Данил, и по моей просьбе он оставил нас ненадолго одних.
Уединились мы с Владой у окна в небольшом закутке коридора. Я очень тактично и аккуратно попытался донести до нее мысль о небезопасности общения со мною, стараясь обходить вопрос о моем происхождении. Ну, не хотел я снова видеть на ее лице ужас, как тогда в библиотеке. Про Чернецкого и его просьбу я вообще не упомянул, предполагая, что девушка воспримет такое запрещение со стороны начальства в штыки. Но как я ни старался, мои слова ее сильно обидели.
