- Так, дай-ка эту штуку сюда, - тут же решительно изъял её у меня Сев. - Похоже, в своем нынешнем виде она для тебя слишком опасна. Я посмотрю, что с этим можно сделать.
Возражать против подобного предложения было бы глупо, и я подчинилась, про себя гадая о том, что же ждет меня завтра. Очень похоже, что меня в очередной раз можно было 'поздравить'. Теперь мои воздушные тренировки обещали приобрести, помимо ставшей уже привычной ломоты в плечах, еще и весьма щекочущую нервы огнеопасную остроту.
Следовало признать, что о своих намерениях насчет 'завтрашнего дня' Грейдеринг ни единым словом не солгал.
Я едва лишь успела отправить восвояси истомившегося от долгого безделья Вестника - твердо отказавшись от идеи пересказать в ответном послании всю историю последних событий и попросту назначив Егерю встречу в Ренвине на завтрашний полдень - едва успела раздеться и рухнуть без сил на кое-как разобранную постель... как в подоконник распахнутого навстречу летней ночной духоте окна уже с сомнительной деликатностью поскреблись огромные драконьи когти.
- Эй! Ты ссспишшшь?.. - вкрадчиво раздалось из-за стены гулкое с присвистом змеиное шипение, настойчиво ввинчивающееся, казалось, прямо в едва успевший расслабиться мозг. Все еще отчаянно цепляясь за столь желанный, но увы, явно недостижимый сон, я невнятно пробормотала в ответ что-то вроде 'Сгинь...' и еще глубже зарылась головой в подушку.
Не помогло.
- Просссыпайся... вссставай... - совершенно не вняв недружественному пожеланию, принялся настойчиво бубнить под окном дракон, вновь со скрежетом вонзая когти в многострадальный подоконник. - Мы же договаривалисссь! Сейчассс сссамое подходящее время для тренировки ссс Огнем Дракона...
Кое-как разлепив, наконец, тяжелые от усталости веки, я бросила в сторону подоконника недобрый сонный взгляд. Из проема распахнутого настежь окна на меня бесстрастно взирал густой ночной мрак с бледной россыпью холодных далеких звезд...
- Слушай, Грей, у тебя совесть есть?!.. - осознав, в конце концов, это обстоятельство, хрипло простонала я. - Ночь глухая на дворе! Какие еще, к Утору, тренировки?!
- Сссамые, что ни на есссть, удобные, - ничтоже сумняшеся, отозвался в ответ дракон. - Тихо, темно, никто не увидит... Не забывай, что пользоватьссся Огнем Дракона ты еще не умеешшшь. А ну как ссспалишь чей-нибудь сссарай? Тут уж, знаешь, лучшшше без сссвидетелей...
- Ну да, логично, - вынуждена была мрачно согласиться я. - А так под покровом тьмы можно будет все свалить на тебя.
- Я не это имел в виду!.. - явно не ожидавший такого умозаключения, возмутился Грей, а я тем временем уже нехотя сползла с постели и направилась к умывальнику.
Несколько горстей прохладной воды, брошенных в лицо, говоря начистоту, помогли мало. Однако делать было нечего. На ходу меняя ипостась, я подошла к столу, стоящему посреди комнаты. Там, в плотном кожаном мешочке на ремешке, еще вчера вечером специально сшитом для него, лежал Огонь Дракона. Камень вернули мне всего пару часов назад - как раз перед тем, как я, наконец, задремала. И, надо сказать, свое обещание насчет обеспечения моей безопасности Сев сдержал полностью. Осторожно потянув когтем за свисающий с края стола конец шнура, я заставила рубин выскользнуть из чехла и еще раз полюбовалась мягкой игрой света, заключенного в его изящные тонкие грани. Только теперь, в темноте, стало, наконец, видно, что камень, и впрямь, слабо светится изнутри своим собственным светом. Выполняя необычную просьбу своего Альфа-лорда, местные мастера-ювелиры расстарались на славу, поместив рубин в хитроумную серебряную оплетку и систему кожаных узелков, которая теперь позволяла вынимать камень из чехла и возвращать на место, не касаясь руками. Потянув за второй конец шнура, я, в конце концов, вернула камушек на место и, немного повозившись, накинула длинный ремешок себе на шею.
Теперь можно было идти.
- Посторони-ись... - вяло протянула я, взбираясь на подоконник и с трудом подавляя зевок. Потом подалась вперед, сделала шаг в пустоту - и нырнула из окна прямо в ночную темноту, на лету распахивая крылья.
Снизу, опережая меня, уже с шелестом поднимался на крыло Грейдеринг.
- Эй, а почему мы не летим, как обычно, к южным горам? - спросила я через несколько минут, уже на лету окончательно просыпаясь и внезапно осознавая, что дракон, вопреки обыкновению, направляется совсем в другую сторону - к обширным пастбищам, раскинувшимся у северной границы долины.
- Сссегодня в горах тебе было бы... несссколько некомфортно, - к моему удивлению, довольно уклончиво ответил тот.
- Некомфортно? Это еще почему?
- Ссскоро узнаешшшь, - коротко ответил ящер.
И - да, я узнала!
