Я как раз закончила с одеванием и пыталась сообразить, как придать своим волосам более-менее эффектный (и при этом приличный) вид, когда дверь спальни вдруг без стука отворилась и в комнату неслышно, будто призрак, вошла Лиона. Я молча вопросительно глянула на нее, однако сестра просто остановилась у двери, не произнося ни слова. Затем, увидев в моих руках расческу, молча забрала ее, усадила меня на стул и принялась сама расчесывать мои волосы.
- Думаешь, я действительно безнадежна во всем, что касается причесок? - с улыбкой нарушила я это странное молчание, сидя к сестре спиной и с каким-то обостренным удовольствием подставляя голову под плавные монотонные движения деревянной щетки.
- Нет... - глухо ответила она. - Просто позволь мне сегодня самой тебя причесать.
- С удовольствием. Мне такое не часто предлагают.
Мы немного помолчали, пока Лиона продолжала терпеливо разделять и расчесывать длинные спутанные пряди, а потом она неожиданно спросила:
- Помнишь? Я ведь точно также укладывала твои волосы в тот день, когда ты впервые встретилась с лордом Северрианом у нас дома, в Элдаре... - Я немного рассеянно кивнула, тоже вспомнив тот день, и невольно улыбнулась этим воспоминаниям. - Даже поверить трудно, что с тех пор еще и полгода не прошло!.. Все так сильно изменилось за это время, столько всего случилось, будто целая жизнь пролетела... Кто бы мог представить тогда, что однажды я снова буду делать тебе эту же прическу, но теперь уже так далеко от дома - и совсем по другому поводу...
Ее голос внезапно дрогнул, и она осеклась. Я почувствовала, как расческа в ее руке замерла у моей головы и, тотчас же заподозрив неладное, обернулась - и увидела, что Лиона плачет.
- Эй! - с шутливым возмущением дернув сестру за рукав, преувеличено бодро улыбнулась я. - Ты меня, в конце концов, не на похороны наряжаешь! Я тут собралась, понимаете ли, мир спасать, а ты слезы льешь, словно тебе уже мое бездыханное тело принесли...
Однако вместо того, чтобы успокоиться, это рыжее чудо залилось слезами еще сильнее. Пришлось встать и обнять ее, чувствуя, как плечо моего свеженачарованного платья быстро становится мокрым от льющихся на него слез.
- Обещаю тебе, никакого тела не будет, - успокаивающе проговорила я, осторожно гладя ее ладонью по пушистой копне волос. - Просто твоя сестра теперь станет драконом. Здоровенным таким драконищем! А они знаешь, сколько живут?.. Я тебе еще и надоесть успею.
- И чего это ты меня тут утешаешь, как маленькую? - недовольно шмыгнула носом мне в плечо сестрица. - Вообще-то, это я должна была тебя утешать.
- Может, и так. Но ревешь-то тут именно ты, - резонно возразила я, продолжая ласково гладить ее по голове. - Вот что! Прекращай разводить сырость и заканчивай мою прическу. У меня сегодня, можно сказать, последний шанс побыть красивой... в человеческом понимании этого слова.
Мне показалось, именно этот последний довод все-таки убедил мою рыжую плаксу успокоиться и продолжить заниматься моими волосами. Это небольшое лирическое отступление, как ни странно, успокоило также и меня. Я почувствовала, как страх отступает, холодок под солнечным сплетением рассасывается, и биение сердца возвращается в более-менее привычный ритм. Вскоре с укладкой волос было покончено, я взглянула на свое отражение в круглом серебрянном подносе (нового зеркала в комнату, взамен разбившегося, нам вчера так и не принесли) и осталась довольна результатом. Обернувшись к Лионе, я еще раз с улыбкой взглянула на ее чуть покрасневшие глаза и, поддавшись внезапному порыву, снова обняла ее.
- Спасибо.
- За что? За прическу? - чуть рассеянно уточнила сестра, машинально шмыгнув носом. - Да не за что...
- И за прическу. И за то, что позволила еще раз ненадолго почувствовать себя старшей сестрой.
В ответ Лиона обхватила меня руками и снова уткнулась носом мне в плечо.
- Ты всегда будешь моей старшей сестрой... Пусть даже и драконом!
Пока мы возились с укладкой волос, солнце успело уже существенно подняться над холмами. Похоже, до полудня осталось не так уж и много времени. Ненадолго отвлекшись от разговоров с Лионой, я отметила про себя, что шум под стенами Эль-Дааррона к этому часу не только не прекратился, но и как будто даже стал громче. Интересно, что там происходит? Подойдя к окну, я мельком выглянула на площадь внизу... да так и застыла.
- Яр Всесветлый... что здесь происходит?!
Площадь перед альфа-домом была полна народу. И не просто народу - здесь, точно также, как и на недавнем празднике Саонсар-Тэ-Дай, присутствовали главы всех закрытых долин, как даргианских, так и эльфийских, вместе со своими советниками. Кроме того - святые скрижали! - на холмах за пределами городка с высоты своего второго этажа я увидела с десяток огромных черных силуэтов - это старейшие драконы Керр-Ан-Авитара тоже решили почтить своим присутствием сегодняшнее собрание.
Вот теперь мне действительно становилось страшно.
- Мать моя эльфийка! - совершенно по-детски ахнула Лиона, подойдя к окну и встав рядом со мной. - Вот это я понимаю - событие мирового масштаба!..
