- Думаешь, Цитадель действительно так опасна, как говорят? - задала я вопрос, уже долгое время занимающий мои мысли. - Как по-твоему, мы справимся?
Сереброволосый оборотень коротко усмехнулся в темноту.
- Завтра мы узнаем это наверняка. Впрочем, если тебе нужны слова ободрения, то пожалуйста... - он вдруг приподнялся на локте и склонился надо мной в пляшущих отсветах костра. - В Пророчестве было сказано, что ты сумеешь собрать воедино всех семерых ретриаров, чтобы возродить Дракона - значит, так оно и будет. После всего, что произошло с нами за последнее время, я почему-то склонен верить в предсказания.
Я отвлеклась от созерцания звезд и повернулась, пытливо вглядываясь в его лицо. Дарг мягко улыбался в полумраке, глядя на меня.
- Ты говоришь так потому, что я хочу это услышать? - я тщетно пыталась разобрать в отблесках пламени выражение серебристых глаз.
Сев в ответ едва заметно покачал головой.
- Нет. На самом деле я и сам хочу в это верить. Хочется думать, что в пророчествах и впрямь есть сила, заставляющая нас достигать намеченной цели... вопреки всему. Ну и к тому же, у меня есть гипотеза, что, если сбудется одно предсказание, то исполнятся и другие.
- Какие? - не поняла я.
- Мир будет спасен - и мы, наконец, поженимся, - с тихим смехом отозвался он, глядя на меня сверху вниз. И неожиданно, наклонившись, звонко чмокнул меня в нос. - Спи уже давай! Если будешь завтра дремать на ходу, нам придется прислонить тебя к стенке где-нибудь у входа в крепость и идти дальше самим выполнять всю грязную работу. Лично я против подобной перспективы. Совершенно не горю желанием в одиночку общаться сразу с тремя незнакомыми триедиными.
- Ой, да ладно тебе... - вяло пробормотала я, безуспешно пытаясь бороться с внезапно навалившейся сонливостью. Ох, уж мне этот Сев со своими штучками. - Я ведь тоже когда-то была незнакомой - и ничего.
Сон все продолжал затягивать меня в свою уютную глубину, обнимая мягкими лапами и заволакивая мысли белым, как вата, непрозрачным туманом. В конце концов я сдалась, напоследок пообещав себе, что завтра первым делом обязательно поквитаюсь с одним чересчур хитрым телепатом.
- Нет, не была, - донеслось до меня, засыпающей, словно издалека. - Для меня ты всегда была моей триединой.
Утро встретило нас росой, свежестью и щебетом невидимых птиц. Стряхивая с себя остатки на удивление мирного ночного сна и с трудом подавляя зевки, мы принялись потихоньку собираться, готовясь к предстоящему походу. Малахитовый клык Цитадели на вершине холма взирал на наши утренние сборы с молчаливой насмешливостью великана, наблюдающего за глупыми муравьями, готовящимися взять штурмом его сапоги. Собрав, наконец, свой нехитрый скарб и взобравшись по травянистому склону, мы оказались на вершине холма прямо перед Цитаделью. Здесь в отполированном до зеркальной гладкости каменном фасаде крепости виднелся широкий арочный вход, уводящий внутрь здания. Что готовила нам судьба за этим порогом, было неизвестно.
После непродолжительного молчания, посвященного изучению огромных и тяжелых с виду, но отчего-то не запертых ворот, Грейн негромко кашлянул.
- Ну что, э... дамы вперед?
Тэффан, уже успевшая поутру с моей помощью сменить тигриную ипостась на человеческую, насмешливо фыркнула, покосившись на менестреля:
- Ну надо же! А еще говорят, будто рыцари нынче перевелись...
- Маг сказал, что живой охраны у Цитадели нет, - в сомнении произнесла Лиаренна, пристально вглядываясь в арку над входом. - Может, здесь какие-нибудь сторожевые заклинания? Хотя сигнальных рун что-то не видно...
Слушая вполуха их разговор, я почувствовала, как Сев молча сжал мою руку в своей.
'Идем?' - мысленно уловила я и, немного поколебавшись, кивнула.
Оборотень с тихим шелестом обнажил меч, все еще продолжая левой рукой сжимать мои пальцы, я быстро сгенерировала на свободной ладони боевой импульс. Вооруженные подобным образом, мы двинулись вперед, под каменный свод Цитадели. Разговоры позади нас тут же смолкли, и словоохотливая троица торопливо последовала за нами. Мы шагнули через порог, и...
И ничего не произошло. Внутри оказалось сумрачно и прохладно. И пусто. Почти весь первый этаж крепости занимал отделанный узорчатым камнем просторный холл с расположенной в центре широкой каменной лестницей, по пологой спирали уводящей куда-то наверх.
Я услышала, как позади нас разочарованно хмыкнул Грейн.
- Ха!.. Ну и не так страшна оказалась ваша Цитадель, как ее малевали!
- А ты чего ждал? Камнепада с потолка? - рассеянно спросила эльфийка, хотя по ее тону было ясно, что она тоже немного озадачена полным отсутствием реакции на наше появление.
Поддавшись общему настроению, я тоже еще раз внимательно огляделась по сторонам и, помедлив, пригасила сверкающий на ладони энергетический сгусток.
- Не спешите с выводами, - видя наше настроение, бдительно напомнил Сев. - Егерь ведь предупреждал, что попасть в Цитадель будет проще, чем выбраться из нее.
Услышав это, рыжая аниморфа тут же торопливо шагнула через порог в обратном направлении.
