– Если не вдаваться в тонкости водной магии, то ритуал довольно сложный и трудоемкий, – рассказывал Его Снежность сиру Амеру, расположившись в кабинете последнего с кубком вина. – Но еще одна тонкость состоит в том, что проводить действо нужно в старом храме. Раньше их строили только на местах силы и покрывали стены довольно сложной рунной вязью, которая необходима для стабилизации перехода. Но на сколько мне известно почти все эти храмы находятся в упадке с давних времен. Жрецы уже давно пренебрегают некоторыми важными составляющими…
– Все да не все… – отозвался Амер и переглянулся с сыном. – Возле крепости «Звериной силы» есть старый храм… и за ним все еще следят и содержат в порядке. Я не дал разрешение на постройку нового храма… По правде, я не понимал зачем нам новый, если старый служит верой и правдой… Тамошний жрец регулярно проводит в нем служения.
– Уже проще. Значит выдвигаемся в «Звериную силу»… – венценосный сделал глоток из своего кубка. – Осталось только придумать, как добраться, не привлекая внимания…
– Есть у меня одна идея… – задумчиво ответил лорд, покачивая в руке кубок и глядя как рубиновая жидкость омывает стенки сосуда. – Но девочек придется оставить здесь… Их везти опасно…
Император поджал губы и покачал головой.
– Нет. Безопасней чем со мной в этой стране ей не будет нигде. Я уже однажды оставил ее одну…
– Воля Ваша… – пожал плечами в ответ лорд.
Несколько дней ушло на сборы. Идея сира Амера не воодушевила никого, но ее все равно сочли верным выбором. Процессия из закрытой телеги с братьями, повозки с девушками и четырех закутанных в темно-зеленые одежды всадников выдвинулась из замка. Задумка была проста. Рома и Рема закутали с саваны и разместили в телеге, принцессе и Мире перекрасили волосы и обрядили в образы скорбящих вдов, Амер, Кир, Ремиз и император облачились в закрывающие лица одежды скорбного сопровождения. Траурная процессия не бог весть какая маскировка, но свой эффект возымела. Даже те не многие пешие, конные и телеги с повозками встреченные по пути, старались съехать и уступить дорогу печальному шествию. Каждый раз при приближении посторонних «вдовы» начинали весьма натурально плакать и причитать, пряча лица за носовыми платками.
«Скорбная процессия» добралась до крепости без приключений. Что не удивительно, даже среди тех, кто промышляет разбоем скорбное сопровождение было неприкасаемо. Местные считали, что на спокойный путь скорби имеет право каждый, что б душа вернулась в первородную стихию.
Лица воинов во главе с Климом, при въезде процессии в ворота, словами просто не описать.
– Что случилось? Кто? – вместо приветствия спросил Клим, подходя к путникам.
– Пойдем в твой кабинет, Клим… Там все объясним… – отозвался один из всадников, спрыгивая с лошади на землю.
– Ремиз? – брови медведя поползли вверх. – Рем, Ром…
– Тихо! – оборвал другой всадник и оглянулся по сторонам. – Не здесь…
Клим узнал голос сира Амера, но на сей раз воздержался от реплик.
Старательно хныкающим девушкам помогли вылезти из повозки, а крытую телегу с братьями распорядились отвезти к храму Великого. Девушек и их сопровождающих Клим проводил в свой кабинет. Когда же медведю раскрыли личности прибывших, он не сразу нашелся что сказать. Ведь Ледяной император с дочерью и подопечной, два лорда и вездесущий лис были весьма странной компанией. Клима ввели в курс дела, пересказав легенду и суть предстоящего ритуала. Выслушав приехавших, медведь изъявил желание присутствовать, этому никто не возражал, и «траурная процессия» в сопровождении Клима направилась в храм. В след им сочувственно вздыхали.
Жреца из храма спровадили, под предлогом того, что хотят проститься так сказать в кругу своих. Старый служитель не стал спорить и исчез где-то в недрах крепости.
– Что нам делать, Ваша Снежность? – уточнил сир Амер, скидывая плащ.
– Избавьте их от сванов и уложите вот тут… Затем отойдите… И сделайте так, чтобы меня не прервали. Ритуал очень сложный и энергоемкий, – Император выглядел хмурым и сосредоточенным. – Нужно сделать все правильно, на второй раз моих сил может не хватить.
Когда все указания были исполнены, все кроме венценосного отошли к стене, а Ремиз и Клим для надежности еще и привалились спинами к дверям храма, что б никто не мог войти и помешать ритуалу.
Какое-то время ледяной владыка потратил на подготовку. Расставлял кристаллы, касаясь ладонями активировал нужные рунные вязи, коими были изрезаны стены храма. Подчиняясь движению рук императора на полу вокруг уложенных на него братьев возникал замысловатый снежно-ледяной узор, напоминающий тот, которым украшаются окна морозными ночами. Оглядев творенье рук своих, император сверился с книгой и кивнул своим мыслям.
– А теперь не звука… Иначе за сохранность их душ и жизней, я не поручусь… – венценосный кинул последний взгляд на дочь, будто решаясь, и приступил к ритуалу.
