Они пробежали еще полкилометра до небольшого, почти пересохшего болотца. Носорог и кут свалились от усталости на песок, который уже не был таким чистым и наполовину состоял из щебня с редкими кустиками. Понемногу пустыня заканчивалась.
— Давай поедим. Объясни мне, чего ты так боишься, — снова начал допрос Фин.
— Костер разжигать нельзя.
— Да объяснись наконец! — не выдержал сильфир.
Девушка посмотрела на него впервые после встречи с Кашимом. Она грызла ноготь на большом пальце, несмотря на то, что он уже был содран. Ее взгляд быстро убежал. Рюга дрожала, хотя еще не похолодало.
— Успокойся, пожалуйста, расскажи мне все, — проговорил сильфир и выставил ладони так, будто пытался оградить ее барьером.
— Он патриарх, Фин, все, все сходится, Кашим Золотая Ладонь, он, — Рюга села на землю, — он убил четверых патриархов, шестнадцать лет назад. Он хотел полностью захватить власть.
— Что это значит? Патриархи — это ведь управленцы, выбранные школами в Долине, верно? — спросил Фин непонимающим тоном.
— Нет, патриархи — это не только управляющие — это сильнейшие бойцы Холмов. Они не просто политики, они главная сила долины. Эти старики способны… на многое способны.
— Рюга, но почему ты так… — Фин сбился, — почему ты так встревожена?
— Мой отец был кандидатом в патриархи, когда Кашим начала переворот, первое, что сделал он и его сторонники — убили всех претендентов.
— Но зачем?
— Не знаю, может, хотели получить больше шансов на победу…
Фин умолк, а Рюга свернулась клубком. Носорог подошел к ней и нежно, насколько мог, толкнул в плече. Девушка поглядела на него. Рог-башня зверя раскололся надвое и кровоточил у основания. Рюга обняла его, прислонив голову к клюву. Носорог утешительно протрубил и отрывисто погудел.
Через минуту сильфир пошел копаться в сумках. Принес вяленую рыбу, положил ее Рюге на колени.
— Михиль, — скомандовал он дракончику.
Тот перелетел с плеча на голову носорога и начал зализывать отслоившийся нарост. Зверь не сопротивлялся явно привыкший к тому, что кто-то копошится на его теле.
— Он подлечит его, не волнуйся.
— Угу, — Рюга взяла рыбу.
— Но почему он тут?
— Его одолели и должны были судить, потом начались слухи, что Кашим исчез. Ты понимаешь?! Он исчез как мы, и попал сюда. Эта тварь жива благодаря случайности! — сказала гон и вцепилась в рыбу.
— Я видел его дух… — Фин посмотрел на девушку, — ты уверена, что он вообще человек?
— О чем ты?
— Такой плотности духа не бывает у людей. Вдруг он не тот, за кого себя выдает?
— Я не знаю… Но я думаю, что… Не знаю я.
Фин протянул ей еще одну рыбину.
— Мой наставник говорил, что скорее всего его казнили до суда, чтобы он не оправился от ран. — Рюга оглядела темную пустыню. — Мастер говорил, что Кашим смог бы драться также смертоносно, даже если бы потерял все конечности. Рассказывал, что он стал патриархом благодаря тому, что за один день победил пятерых таких же.
— Неужели он был так опасен?
— Был, все патриархи опасны. Эти старики стоят сотен пилигримов… А то и тысяч, — Рюга перестала жевать и глядела в пустоту какое-то время. — Тебе лучше идти одному, Фин.
— Почему?!
— Он будет охотиться на меня.
— Но зачем?
— Я не знаю, но он не стал бы… Я не знаю
— Думаешь, Кашим остался таким же? — спросил сильфир и наклонился к девушке. — Думаешь, он все еще злой?
— Да, он уже был стариком, когда делал переворот… Люди не меняются, а старики тем более — задумчиво шептала девушка.
— Тебе нужно отдохнуть, поспи, я буду дежурить.
— Ты слышал, что я сказала?
— Да. Сначала я хочу встретиться с Хаземом, как мы договаривались. — Сильфир начал готовить место для сна.
Рюга смотрела на него, — «Как так вышло, что мне некого позвать на драку? — думала она, вспоминая дом. — Мия, Кит, Хан… Рю, вас не хватает…»
«Ты тут не одна.» — произнес едва различимый голос в сознании гона.
Фин сидел всю ночь, разглядывал звезды, — «Куда же мы попали? таких созвездий нет в Империи. Может, Хазем прав…». Сильфир закуклился в одеяло у Таршина на животе, чтобы не замерзнуть. Носорог снова укрыл собой Рюгу, она обнимала его и поглаживала как огромного кота и быстро уснула.
Сильфир вспоминал слова Хазема, перед тем как покинуть Хаташ, он сказал, — «Если ты хотеть вернуться в свой дом, увидеть свой дочь и жена, ты должен сберечь Красный Волос!» — Фин посмотрел на девушку.
«Я хочу домой, но… выживу ли я, помогая ей? Она хорошая… но заводит врагов быстрее чем…» — Фин вдруг понял, что союзников она заводит также быстро. Он чувствовал в ней что-то. — «Если судьба и есть, то таких она любит больше всех».
Сильфир вспомнил патриарха, — «Тот человек был внеплотный… Звездный дух? Нет, даже звездный дух не может быт таким, он что-то получил в этом крае. Тут все пропитано энергией — животные приспособились видеть и охотиться, ориентируясь по духу, он в воздухе и воде, растения впитывают его из земли. Всегда ли этот край был таким?»
