— Наш друг и союзник согласился приютить твоих около своего дома, но у него есть небольшое условие.
— Какое? — напрягся я.
— Хочет сразиться с тобой. Он был с нами, когда мы в прямом эфире смотрели за твоим боем с Беккером. Его особенно впечатлила твоя способность возрождаться. После этого он буквально загорелся «сразиться с тобой в полную силу», — мужик слегка замялся, но закончил. — До твоей смерти. В обмен обещает не стоять в стороне, если твоих родных все же найдут и нападут.
— Тренировочный бой? — уточнил я. — После моего возрождения он не попытается меня добить?
— Обещал такого не делать, но сам понимаешь — страховка не помешает.
— Думаю, пятерка светлых богов позволит ему удержаться от искушения, — задумчиво кивнул я.
Отказывать в такой малости птицу я не видел смысла. Да и сам был не прочь посмотреть, на что способен ворон теперь, после плотного общения с людьми. Наверняка ведь мог и какую-никакую тактику придумать или еще чего. Причем скорее всего какой-нибудь мощный «коронный» удар, который в обычном тренировочном бою не применишь, а проверить хочется.
— Тогда я договорюсь о времени и месте боя, — облегченно сказал Рудов. Он похоже сомневался, что я соглашусь, а конфликтовать ни со мной ни с Кариком ему было не с руки. — Когда вам удобно?
— В ближайшее время. Лучше прямо сейчас.
— Хорошо.
Через пару минут я обрисовал своей свите просьбу ворона и их роль в предстоящем действе.
— Интересно, — протянул Дормидонт. — Я бы не отказался тоже почесать кулаки о его перышки. Пожалуй, стоит спросить его, не испугается ли он потренироваться с еще одним богом.
— Спросишь, когда мы закончим, — не стал я отказывать мужику в желании подраться. — Но если он откажется, не дави.
Тот просто кивнул в знак согласия. А я поймал на себе игривый взгляд Эльвиры и поморщился. Но сейчас разбираться с ней не буду. А вот после боя нам нужно обязательно поговорить!
— Я рад, что ты откликнулся на мою просьбу, — сказал Карик, когда мы сошлись под корнями его дуба.
Говорить ворон стал гладко и без запинок. Даже его каркающий «акцент» почти исчез. Вот что значит практика!
— Где проведем бой? — перешел я сразу к делу.
— Лучше подальше от моего дома. А то мы можем случайно нанести ему вред.
— Но лучше в зоне действия какого-нибудь нейтрального источника, чтобы о месте не узнал мой враг, — внес я дополнение.
Ворон все же не избавился от птичьих рефлексов и склонил в задумчивости голову на бок.
— Хорошо. Но я не знаю свободных источников.
— Решим, — я был уверен, что правительство смогло подгрести под себя какие-то выходы потоков нейтральной силы и особо не переживал по этому поводу.
Так и получилось. Связавшись с Попрыгайло, вскоре я получил фото нужного места. Проснувшийся вулкан на Камчатке. Его попытались облюбовать чайки, когда выброс лавы и пепла существенно снизился, но люди успели все же раньше. Я добрался до места уже привычным для меня способом, а вот Карику пришлось оборачиваться в свою птичью форму и использовать полет. Благо теперь скорость у мутировавшего ворона была такова, что легко пробивала звуковой барьер. Да и высота полета достигала самолетных величин. В общем, до места Карик добрался часа за три.
Я к тому моменту успел оценить место, что станет нашим полигоном. Высокая гора раньше спящего вулкана сейчас источала жар на несколько километров вокруг себя. С вершины вниз текли раскаленные потоки лавы, неся в себе концентрированную нейтральную энергию. Сам источник был в жерле проснувшегося вулкана и по своей силе на порядок превосходил, что мой гейзер, что принадлежащий Карику дуб. Вся растительность у подножия была безжалостно уничтожена сначала тоннами вулканического пепла, а потом залита потоками растекающейся и медленно застывающей лавы. Драться нам кстати придется именно на ней, так как фон нейтральной энергии поддерживается только над еще не застывшей раскаленной массой, копившейся столетия под вулканом.
Я стоял прямо над одним из вяло текущих потоков лавы. Багрово светясь, та источала мощный жар, и лишь божественная сила, что окутывала меня, позволяла не обращать на него внимания. А все потому, что в этом жаре было немало нейтральной энергии, приобретшей «окраску» огня, способного воздействовать даже на нематериальные сущности вроде меня. Хлопки гигантских крыльев отвлекли меня от созерцания местных красот. Мой противник наконец добрался и прямо в полете перекинулся в человеческую форму. Правда не до конца — вместо рук у него остались крылья, раскинув которые Карик легко завис в воздухе. Управляя восходящими от лавы воздушными потоками он без проблем держался в десятке метров над землей не испытывая в этом никаких трудностей.
— Начнем? Или тебе нужно передохнуть после перелета? — спросил я Карика.
