За нами с заметным отставанием ломились преследователи. Огни они погасили, но постоянно громко перекликались, из чего постепенно стало понятно, что идут широким фронтом, по амулетам определяя не только направление на богиню, но и расстояние.
В какой-то момент Челизия обернулась, что-то прикинула и сказала:
- Обходим эту скалу и атакуем. Там человек пять, думаю. Маг один. Держись у меня за спиной.
Так и атаковали. Впереди амазонка с полуторником в одной руке и с метательным ножом в другой. Сзади я, груженый как осел. Обычный меч, щит, мой любимый шест-посох и еще ножны от полуторника. Да и две сумки.
Когда выскочили из-за скалы, то в свете луны сразу наткнулись на тесную кучку из трех латников. Сзади маг, который сразу начал энергично махать руками, складывая пальцы в крайне замысловатые фигуры.
Я сразу швырнул на землю всю поклажу и с посохом повернулся к кустам, где кто-то копошился. Ага. Следопыт. Выскочил на открытое пространство и замер напротив меня, сжимая длинный узкий меч.
По первым же движениям я понял, что с этим типом мне так просто не сладить. Если, вообще, не лучше убежать. Опытный солдат в приличных доспехах. Такого посохом долго щекотать придется, но сдержать некоторое время я его сумею.
Тот попробовал атаковать меня, но я просто отступил. Челизия в это время успешно теснила всех троих латников. Одного уже задела, да и остальным недолго осталось.
Маг в это время разродился-таки заклинанием. Привычный, в общем, файербол. Но сложный. И летел дугой. И взорваться должен сильно, оглушив и сбив с ног. Впрочем, для опытного воина никакая не проблема, особенно когда пехота подавлена. Богиня могла отскочить, но предпочла сложный вариант. Метнула нож, и шар взорвался на достаточном расстоянии. Даже латников слегка ошеломил. В это время мой противник решил не гоняться за второстепенной целью, а атаковать главную. Но не успел он двинуться к моей напарнице, как я подсек ему ноги, и тот рухнул на землю. Пока он не откатился и не встал, я успел пару раз вытянуть его с размаху своей гибкой палкой.
Челизия за эти секунды успела гораздо больше. Она обежала строй из латников, метнула два ножа в мага и опять встала напротив развернувшихся врагов, не давая им обойти себя. А потом несколькими взмахами покончила со всеми. Вроде бы один был еще почти боеспособен, но преследовать его амазонка не стала. Бросилась ко мне и быстро проткнула моего противника.
- Отступаем! - крикнула она мне и помогла подхватить наше имущество.
Маленько не успели. Сзади щелкнули арбалет и два лука. Не попали. Ну почти. Одна стрела пробила мой плащ. Ну что такое? Он же так скоро станет как решето!
Мы быстро оторвались от вялого преследования и вскоре вышли к неширокой реке, за которой, в начинающемся рассвете, проглядывали частые перелески. Места здесь были малообжитые, хотя выше по реке проглядывали стены городка, а среди перелесков виднелись башни двух замков. Но нам все равно туда было не надо. Преследователей мирные жители и жидкие отряды стражи не остановят, только появятся лишние жертвы.
Речка была глубиной фута в три, так что мы сняли сапоги со штанами и шагнули в быстрый и холодный поток. Челизия, правда, предложила перенести меня на руках, но я наотрез отказался.
- Зря морду воротишь, - выговаривала мне амазонка на переправе. - Мы в бою. Тут рыцарские штучки неуместны. Если враг на хвосте не висит, то надо действовать не спеша, сберегая комфорт. На боеспособность все мелочи влияют. Так что зря упустил момент. Рассказывал бы в старости по кабакам, как тебя богиня на руках носила. Да еще голозадая.
Когда мы уже удалялись от реки, из-за скал стали выскакивать первые преследователи. От них мы бы легко убежали, но на узкой дороге от городка появился отряд во главе с высоким воином в черных доспехах.
- А вот и Гортан, - пояснила мне амазонка. - И нам самое время отступать со всех ног.
Мы помчались к лесу с максимально доступной магам скоростью.
Вообще, скорость магов ограничивается океаном маны. В нем все, что содержит в себе ману, не может двигаться быстрее, чем около двадцати двух верст в час. И маги, и волшебные существа, и артефакты с маной. Это действует на расстояниях более двух ярдов. Если у тебя в руках меч с встроенными заклинаниями, то можешь махать им хоть молниеносно. Но вот наконечник такой же алебарды, при широком взмахе, пройдет быстро только два ярда, а дальше резко затормозится. По этой же причине не бывает заколдованных стрел.
Поэтому и от нежити простой человек всегда может убежать. Нежить всегда магическая, а значит на короткое расстояние человек, не являющийся магом, может бежать заметно быстрее. Некоторые маги умеют выплескивать свой резерв маны. Также можно его истратить на заклинания. После этого маг может бежать или скакать на коне как обычный человек. Только амулеты надо сначала выкинуть. Во время бега резерв пополняться не будет. Но после остановки довольно скоро хоть частично наполнится, и снова разогнаться так просто уже не удастся.
