Переночевали, воспользовавшись гостеприимством одного из бывших вассалов короля Броундаля, и к концу следующего дня, натерев себе все непривычные к седлу части тел, достигли своей цели. Маленький городок Буль с большим замком, примыкающим к городской стене. Буль был примечателен тем, что ранее непосредственно принадлежал династии Гоно, так что у возродившейся принцессы были неопровержимые права на него. Город сейчас потихоньку приходил в упадок, а замок так и простоял тридцать лет без хозяина.
Наш отряд уже разросся почти до сотни воинов. Про воскресшую принцессу слышала уже даже последняя собака! Стража города тоже слышала, поэтому ворота закрывать даже пытаться не стала. Но и мы не стали сразу входить. Послали одного оруженосца передать требование выйти к нам кастеляна замка, бургомистра и всех городских советников.
Ждать пришлось почти час, но все-таки местные правители вышли. На подгибающихся от страха ногах и с ключами на подушечках. От города и от замка. Красиво, черт побери! Только кастелян замка, древний старичок, похоже, слишком хорошо помнил принцессу Сильвиану. На его лице сначала отобразилась гримаса узнавания, потом неописуемый ужас, и он лишился чувств. Не помер бы хоть.
Я хотел сначала сказать жене что-то в меру язвительное на тему, что ее тут хорошо помнят, но увидел слезы в ее глазах и заткнулся.
Принцесса поприветствовала делегацию и огласила, что она теперь Сильвиана Наполи и представила меня как единоличного монарха Броундаля. Ну и всего, что удастся прихватить к рукам.
Правители города были изрядно печальны, а вот народ радовался нам как родным! Тут и просто радость от возможности лицезреть уже ставшую легендарной святую, и ожидание расцвета города. Да и просто предчувствие праздника. А то что она ехала не отдельно, а по сути у меня на коленях, сразу расставляло все акценты, так что и меня тоже очень радостно приветствовали.
Мы заняли замок и сразу развили активную деятельность. Надо было и припасы закупить, и слуг нанять, и об обороне сразу же и очень хорошо подумать. Еще я, первым делом, отправил письмо принцессе Афинианоль в Лаканалейский лес. Просто уведомил ее, что основал королевство с претензией на светлое. Может догадаются прислать помощь. Не все же только моральную поддержку оказывать.
Но вопреки опасениям, в первые дни никто не собрался выкуривать нас из нашей столицы и единственного города. Наоборот! Прибыло еще несколько сотен рыцарей, а пять окрестных сеньоров выразили желание принести вассальную присягу. У них во владении было четыре городка, так что столица вскоре стала такой не только по названию.
А еще через неделю мне доложили, что ко мне явился мой бывший учитель. Это я его считал бывшим, а вот он, похоже, нет. Иначе зачем бы приперся? Я крепко задумался. Было даже непонятно, как его встретить. С одной стороны, я теперь король, пусть и самозваный. Должен сидеть перед ним. А с другой стороны, надо встать перед учителем. Сходу ставить его на место я не хотел, так как была надежда полюбовно решить и вопрос с его учительством, да и с взаимоотношениями с очень сильным ковеном магов северо-запада. И тут я окончательно понял, почему эльфы встречают посетителей нюхая цветочки. Не запахи им нужны, а удобный выход из щекотливой ситуации. С одной стороны он чиновник, которому надо проявлять вежливость к посетителю, а с другой - принц.
Так что я стал рассматривать недавно отчищенный от тридцатилетней пыли гобелен, за неимением в тронном зале цветов.
Когда магистр зашел, я его поприветствовал и сходу предложил сразу произнести форму освобождения от ученичества. Разводить политесы было бессмысленно, так как весь его важный вид и тонко сжатые губы говорили, что этот тип пришел не договариваться, а ставить условия. В тронном зале мы были один на один, так как я планировал договориться без свидетелей, хотя это была пустая надежда, похоже. Ну значит, в крайнем случае, плюну на его добровольный отказ от учительства и выкину его нафиг!
Но ссоре случиться было не суждено. Только магистр собрался произнести обличающую меня речь, как в открытые окна донесся сильный звук, как от лопнувшей струны. Толстой такой струны. С канат толщиной. А потом гул восхищенных голосов. Я и магистр подошли к окнам. В дальнем углу двора сиял портал. В буквальном смысле этого слова сиял. Трехярдовый овал из яркого зеленого света, и весь во всполохах разноцветных вспышек. А из портала уже вышла Афинианоль и важно кивала приветствующей ее толпе рыцарей, солдат и слуг.
Эльфийка торжественно отправилась к главным дверям здания, где и располагался тронный зал. Но портал и не подумал закрываться. Наоборот! Спектакль только начинался. Из него рядами по двое пошла колонна эльфийских лучников. Все в начищенных до блеска доспехах с ростовыми луками в правой руке. Строго в ногу. Это были знаменитые линейные лучники. Егеря и диверсанты ходили в маскировочных доспехах, а эти сияли просто напоказ. Им прятаться не надо. Им как раз и надо, чтобы их очень хорошо рассмотрели!
