— Как?! — глаза Марфы изумленно округлились. — Что же это делается? Ох, девонька, неужель ты мужа любимого не помнишь? Не зря, видимо, братец твой так беспокоился, совсем эта болезнь проклятая тебя измотала. Ну ничего, отлежишься, отдохнешь и все наладится.
— Хм… — глубоко вздохнув, я мысленно «переварила» еще одну подробность (уже не суженый, а муж!) и постаралась не выдать голосом панику. — Наверное вы правы… Только ведь я действительно ничего не помню, — я нерешительно посмотрела на женщину, опасаясь, что та мгновенно распознает эту нелепую ложь, — вот, кажется, только что дома была, с братом, а сегодня вдруг проснулась уже у вас.
Опустив взгляд и сцепив руки на коленях, приготовилась ждать ее реакцию, совершенно уверенная в том, что она последует незамедлительно. Или поверит, или нет. И не ошиблась. Мгновенно подскочив со скамьи, Марфа тут же захлопотала вокруг меня, выдав все больше новых сведений. В целом картина складывалась следующая: мы действительно остановились в запомнившейся мне деревне, где нам любезно предоставили кров сам староста и его чересчур заботливая жена. Кайр был теперь моим «братцем», причем горячо любимым и, судя по восторженному блеску в глазах женщины, просто идеальным. Мне же досталась роль глупой младшей сестры, обузы на его великомученической шее, которая приехала погостить и слегла от лихорадки. Что касается «мужа», то именно к нему и вез меня Кайр, поддавшись на слезливые уговоры больной «сестрицы». На этом можно было бы, и остановиться, НО… Мой суженый примчался сюда днем позже! А о том факте, что мое беспамятство длилось целых двое суток, я вообще не хотела думать.
Ох… Поняв, что аппетит пропал безвозвратно, отодвинула наполовину опустошенную тарелку подальше и прижала холодные ладони к пылающему лбу. И куда я влипла на этот раз? Нет, ничего против игры в «братскую» любовь я не имела, Кайр придумал отличный ход. Проблема заключалась во внезапно объявившемся «муже». Это было уже явным перебором, мне и одного Драйга более чем достаточно, а тут еще и незнакомец, которого Проклятый, судя по всему, отлично знал.
— Спасибо, — приняв из рук женщины кружку с горячим и ароматным отваром, я вернулась к одному из самых главных мучавших меня вопросов. — Так где все же Кайр и мой дорогой… муж? — на последнем слове я запнулась, но Марфа, видимо, ничего не заметила.
— Ой, так они уже с рассвета за зверем отправились!
— За зверем?
— Ох, дура я, не надо бы тебе говорить! — она с озадаченным видом присела рядом и, взяв меня за руку, опустила взгляд. — Не переживай, девонька, парни то твои сильные, крепкие, что им какой-то зверь? Вот увидишь, еще солнце не сядет, как вместе с ними за столом сидеть будешь.
— А если нет? — я вырвала руку и отвернулась, изобразив безутешную родственницу. — А вдруг он их убьет?! Они же… А он… Они же без меня пропадут! — судя по недоверчивому взгляду Марфы, она явно сомневалась кто без кого пропадет, но вслух ничего не сказала.
— Ну, будет тебе, милая, не плачь, все обойдется.
— Это волк? — Я с надеждой взглянула на нее. Причем надежда была не наигранная, если я хотела убраться подальше от этого места, то должна больше знать про обитателей леса.
— Нет конечно! — женщина возмущенно поморщилась. — Неужель ты думаешь, что нашим мужикам с волком не справиться?
От взгляда, которым меня наградила хозяйка по телу прошла дрожь. Кажется, идея сбежать была не столь удачна, как я полагала.
— Нежить? — как я ни старалась взять себя в руки, но голос все же дрогнул, выдав страх.
— Этого никто не знает, — она вздохнула. — Тех, кому не посчастливилось встретить его на своем пути, уже давно позвали за Грань. Знаем лишь, что лютый он, не щадит ни стариков, ни младенцев новорожденных. Мы уже и не чаяли справиться, а тут вы появились. — Резко подняв голову, женщина заглянула мне в глаза. Отчаянный, безумно усталый взгляд, в котором еще теплилась надежда… И ужас от того, что чуда не произойдет. — Ты уж прости нас, девонька, за то, что родных твоих под удар подставили, да только не было у нас выбора.
— Все так плохо? — я коснулась ее руки, стараясь немного успокоить.
— Все еще хуже.
