Минуты текли, а мы так и стояли под холодным дождем и ничего не могли сказать, пока молния не ослепила глаза и не вывела нас из ступора. Через несколько секунд прогремел гром. Гроза, до этого бушевавшая где-то вдалеке, приближалась.
- Знаете, надо побыстрее закончить с этим, а то я промок до… до костей, – Ральф скривился, когда пришлось упомянуть о человеческих останках. Видимо это выражение пришло ему на ум совершенно случайно.
Да и, кстати говоря, все мы были ужасно вымокшие. Волосы, выбившиеся из конского хвоста, прилипали к лицу и из русых стали почти черными. С одежды вода лилась ручьем, и даже ноги в резиновых сапогах промокли. Я проморгалась; вода заливала глаза, и оттого, что ресницы слиплись, глаза щипало.
- Раз металлорезка находилась на их рабочей площадке, мы уже близко. Лес должен быть от нас в нескольких шагах, – я кивнула туда, где, по-моему, должен был быть лес.
- Я бы даже сказал, что мы слишком близко к СВ, чтобы оставаться незамеченными, – едва Алекс договорил это, в голове больно загудело. Я вскрикнула и упала на колени. В глазах все поплыло, и я ухватилась за одну из труб металлорезки, чтобы не упасть в жижу под ногами. Голова не поворачивалась и я не могла увидеть, что стало с товарищами, но все же краем глаза заметила три силуэта рядом на земле. Значит они тоже…
Додумать я не успела. В голове снова раздался оглушительный гул, я почувствовала, как из ушей полились теплые струйки крови и крепче сжала трубу металлорезки, чтобы не упасть. Ногти впились в кожу. Голова грозила расколоться надвое. Спустя секунду я уже ничего не видела и не слышала. Глаза заволокло черным туманом, а звон в ушах не прекращался.
Но все же я чувствовала. Чувствовала, как кровь льется из ушей, как ногти впиваются в кожу, как капли дождя стекают по лицу… И чувствовала, как в мозгу что-то горит, словно туда положили раскаленные угли. Слова Воин пронеслись в голове: «Я помню как СВ пыталась завладеть моим разумом… Это странное чувство… как будто тебе в мозг сунули раскаленный прут…» СВ пыталась подчинить нас своей воле.
Не в силах больше этого выносить, я отпустила металлорезку и схватилась за голову обеими руками, тут же упав боком на землю. Прохладная жижа охладила голову, но лоб, виски, затылок по-прежнему невыносимо болели,
Не знаю, сколько прошло времени, но боль постепенно начала затухать. Тьма в глазах осветилась вспышкой, и почти сразу же прогрохотал гром. Судя по времени между молнией и громом, мы были в эпицентре грозы. Но гром был тихим по сравнению со звоном и гулом в ушах. И только в эту секунду до меня дошло: я почти могу видеть и снова слышу. Шум дождя, собственное дыхание…
Нужно встать. Дрожащей рукой потянулась туда, где должна находиться металлорезка, трубу от которой я хотела использовать для того, чтобы подняться. Рука нащупала что-то металлическое и попыталась за него схватиться. Ладонь прожгла боль, и я отдернула руку. Проклятье, лезвие! Я стала медленно нашаривать землю обеими руками, чтобы опереться на нее и встать. Еще раз попробовать найти на ощупь трубу от металлорезки было плохой мыслью. Руки утопли в холодной жиже по локоть. Я медленно начала подниматься. Голова кружилась, но в глазах понемногу прояснялось. Кое-как сев на колени, я разглядела своих спутников. Ральф, как и я, был на коленях и зажимал уши руками. Ричи лежала возле него. Руки фрики непроизвольно двигались, из них по ее телу струилось свечение Дара, изредка прерываясь. Сама не осознавая того что делает, она рефлекторно лечила себя. Алекс лежал ничком на земле, не двигаясь. Я медленно поползла к нему.
- А-алекс… - губы и язык не слушались меня, и я ужаснулась, как дрожит собственный голос. – Ты… жив…?
Его тело задрожало, и я надеялась, что это не предсмертные судороги.
- Маскировка… - прохрипел он. – Она не работала с того момента, как я… отключился… простите, это моя вина… Я… забыл…
Он медленно выдохнул и затих.
- Эй, друг… не умирай. Тебе нельзя, как мы без тебя дальше?..
Я обернулась. Говорил Ральф. Он медленно подползал к нам. Казалось, выглядит он куда лучше, чем кто-либо из нас. Техник помог мне перевернуть Алекса. Изо рта, носа, ушей у инженера шла кровь. Он дрожал.
- Ричи… - произнесла я.
Ральфу кое-как удалось подняться на ноги, при этом он пошатнулся и едва не упал. Он нетвердой походкой подошел к Ричи и взял ее за руку, помог ей встать и подвел к Алексу.
- Помоги, – только и сказал техник. Девушка медленно опустилась на колени перед инженером и положила руки на его лоб. Сияние окутало тело мужчины, затем пропало, будто бы вошло в кожу.
- Ну, лучше, Светлов? – осведомился Ральф.
- Ненавижу… когда… меня зовут по фамилии, – Алекс постарался улыбнуться, но вышло лишь слегка натянуть губы.
- Нужно идти дальше. Лес уже совсем рядом. Даже и не лес… Воин говорила, это кокон. СВ – его центр.
Прошло минут десять, прежде чем все мы встали на ноги и пошли дальше, опираясь друг на друга. Ноги заплетались, и я не верила, что четыре полуживых человека могут сделать что-то неприступной механической Системе Времени.