Опомнившись, я решила больше не задерживаться. Время, отведенное на отдых, неумолимо приближалось к концу. Покидая узкое пространство между стеллажами, я не заметила, как случайно зацепила одну их книг. Внезапный грохот нарушил глубокую тишину, царившую в стенах библиотеки. Я быстро наклонилась, чтобы поднять книгу. Меня резко бросило в жар из-за неприятного ощущения, что каждый присутствующий осуждает мою неосмотрительность.
Поднимаясь, я метнула взгляд на того самого парня.
Возвращая книгу на полку, я ощущала, как предательски дрожат руки и пылают жарким огнем щеки. Жгучий стыд и мучительная неловкость раздирали изнутри. Желание стать незаметной возрастало с каждой секундой. Не было необходимости смотреть на Кристиана, чтобы отчетливо чувствовать на себе его пронизывающий взгляд.
– Ты что, следишь за мной?
Холодок его голоса пробежался покалываниями по телу, словно лютый мороз. Сердце, окутанное липкими объятиями ужаса, забилось чаще.
– Н-нет, я оказалась здесь… – мой голос сорвался, – случайно.
Кристиан презрительно фыркнул и сердито швырнул книгу на полку. От скачка его настроения и резкого движения у меня перехватило дыхание. Глаза парня потемнели от злости, и в их глубине можно было разглядеть постепенно разгорающееся адское пламя. Из-за неизвестности мной овладела жуткая тревога, ведь не зря Кристиана все боятся. В следующее мгновение парень развернулся и тяжелыми широкими шагами направился к выходу. В беспомощном оцепенении я сползла вниз и оказалась на грязном полу.
Пытаясь осознать, что свирепая буря миновала, я схватилась руками за голову и застыла в таком положении на несколько минут. Неприятный осадок в душе и трясущиеся руки напоминали о случившемся, несмотря на то что сам Кристиан уже давно ушел.
Потребовалось еще немало времени, чтобы опомниться и окончательно прийти в себя. Дрожь в теле утихла, но появилась рассеянность. Я решила покинуть библиотеку.
Стеллажи, книги, люди – ничего из этого я не замечала, пока задумчиво брела к выходу. Сквозь туман в голове я интуитивно искала верный путь и даже не поняла, как столкнулась лицом к лицу с незнакомым мальчишкой.
– Ой, извини, – кое-как выдавила я из себя.
Передо мной стоял высокий светловолосый юноша лет четырнадцати на вид. Его голубые глаза на первый взгляд казались чище воды в океане. Однако, если присмотреться внимательнее, можно было заметить легкую муть. В нем чувствовалось что-то отталкивающее. Наверное, дело было в недружелюбном взгляде и глумливой ухмылке.
Не дожидаясь ответа, я молча отошла в сторону.
– Ты что, вообще не видишь, куда идешь?!
Дерзкий тон парня не предвещал ничего хорошего. От мысли, что очередные неприятности нашли меня сами, я ощутила болезненное стеснение в груди.
– Просто не заметила тебя, – как можно увереннее произнесла я. – Не вижу повода грубить. Тем более я уже извинилась.
– Ты новенькая? – Его лицо расплылось в недоброй ухмылке. – Я тебя здесь раньше не встречал.
Парень окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом – скривленные губы и наморщенный нос свидетельствовали о возникшем отвращении. Находиться рядом с ним было крайне неприятно. Нервно вздохнув, я попыталась подобрать нужные слова, чтобы не усугубить ситуацию и завершить тошнотворный диалог:
– Да, я здесь всего лишь несколько дней и…
– И решила, что тебе уже все можно?
Медленным шагом парень приблизился. Задрав голову и недобро прищурившись, он посмотрел на меня так, будто задумал что-то зловещее.
Глубоко внутри стремительно набирало обороты ощущение незащищенности. Тревога усиливалась с каждым последующим движением парня. Мысли беспорядочно метались в голове, пока я перебирала возможные пути спасения.
Бегство казалось единственным выходом. Но стоило попятиться, как он тут же потянул ко мне руку. Боюсь даже представить, что могло произойти, если бы не возникшая на горизонте миссис Кертис.
– Миссис Кертис! – сдавленно выкрикнула я.
Все мое внимание устремилось к воспитательнице, что находилась в нескольких шагах от нас.
Украдкой взглянув на задиру, я заметила, что его лицо исказилось в недовольной гримасе. Губы вытянулись в попытке что-то сказать, но подоспевшая миссис Кертис не позволила этому случиться.
– Алисия? Джастин? – Она поочередно смерила каждого из нас пытливым взглядом. – Вы что-то хотели?
Я постаралась взять себя в руки и ответить на вопрос естественно, чтобы не вызвать подозрений:
– Видите ли, я немного заблудилась и хотела спросить у вас, как дойти до комнаты.
– Пойдем, я покажу тебе дорогу, – понимающе произнесла воспитательница.
