– Этерил рассказала тебе, какой я на самом деле ужасный и жестокий дракон?
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, когда боишься сказать правду?
Он хохотнул и повернулся к Ливии, сидящей на песке.
– Хочешь правду? Да, это так. Я убил сотню полукровок и нескольких истинных драконов в той войне, защищая свою семью: брата и отца. Но даже этого оказалось недостаточно.
– Мне жаль, что ты их потерял, – она смотрела прямо и не шевелилась, только ветер мягко трогал пряди возле лица.
– Они вернулись домой, – Теар поднял голову к небу, а потом откинулся на влажный и прохладный в ночи песок и положил руки под затылок.
Он нашел взглядом далекое созвездие Дракона и в который раз задумался о том, какое это было немыслимое путешествие сквозь бескрайний космос, отчаянное и без надежды на успех. Но они нашли Землю, и началась новая история их жизни: кровавая, бескомпромиссная и не оставившая людям выбора.
Лив осторожно легла на него и тоже посмотрела на созвездие.
– Оно похоже на крылья.
– Да? Не смотрел на это с такой стороны, – удивился Теар и в самом деле в сочетании звезд рассмотрел развернутые крылья, как у дракона.
Иронично. Он должен был продолжить род, но вместо этого теряет всех одного за другим: мать, брата, отца. Должен был выбрать драконицу, а сблизился с девушкой с Земли, точно кто-то нашептывал ему нарушать все правила.
Небо светлело, и звезды исчезали над горизонтом. Еще немного, и Теар увидел первые лучи солнца.
– Почему мы здесь, и мне так спокойно, если скоро может начаться война? Этерил на свободе, те драконы… – заговорила Лив, лежа у него на груди. – Не думаешь, что они придут сюда или во дворец?
– Думаю, они пока ищут обходные пути. Я оставил патрули, и мне передадут, если будет опасность. У нас есть время. Или тебе страшно… со мной?
Ливия устроилась на нем поудобнее и проговорила:
– Вообще-то, первый раз я увидела тебя полумертвым, и ты тогда не внушал… кхм, безопасность.
Дракон внутри мгновенно вскинулся и ощетинился от этого напоминания про его слабость.
– Могу принять истинный облик, если тебе станет спокойнее, – проворчал Теар.
– Не надо. Он колючий, – улыбнулась Ливия ему в грудь. Но чуть позже, после нескольких минут молчания, заговорила: – У тебя тоже это предчувствие? – Она подняла голову.
– Пока я думаю о том, что ничто не будет как прежде.
– Я чувствую холод.
– У меня так бывает, когда я думаю об этих звездах.
– Надеюсь, что это просто грусть, – она улыбнулась одними губами, и ее тревога передалась и Теару – крадущаяся и темная. Ливия села. – Пойдем. Мне даже интересно увидеть этот «Осколок», если сможем найти. Я впервые прикоснусь к далеким звездам.
«Я тоже», – подумал Теар.
Они подошли к зашумевшим волнам. Океан будто почувствовал их приближение и заволновался: ведь они собираются узнать его тайну и найти то, что ему доверили на хранение много лет назад.
– Совсем не наша река, – Ливия босыми ногами с опаской тронула могучие воды.
– Мы были тут с братом. Давно. Океан для нас – такая же свобода, как и небо. И в глубине он похож на космос.
– Драконы умеют плавать?
Теар молча кивнул и сделал шаг в глубину. В облике человека он не плавал ни разу – ни к чему было, но сейчас хотелось прочувствовать момент вместе с Лив, зайти в воду с такой же опаской перед беспредельной мощью.
Ливия замерла на берегу, подобрав подол яркой, насыщенного розового цвета юбки – обнажила загорелые щиколотки, которые теперь ласкало море. В эту минуту рассвета она казалась по-неземному удивительной и очень красивой. Солнце поднялось выше и за несколько мгновений успело нагреть кожу, сильнее запахло солью.
– И что мы делаем? – она с трудом оторвала взгляд от пенящихся волн и взглянула на Теара. – Предлагаешь проплыть весь океан вдоль и поперек?
– Это то, зачем ты нужна мне. – Теар сделал пару шагов ей навстречу, с интересом ощущая тугое сопротивление воды. – Думаю, только ты сможешь почувствовать место гибели твоего отца. Скорее всего, это он забрал «Осколок», исполняя данную клятву быть последним хранителем.
– Что-то мне не по себе…
– Не бойся, – Теар протянул ей руку. – Я могу плыть бесконечно долго и всегда тебя вытащу.
– Как я смогу это почувствовать? – Ливия беспомощно оглядела шумящий простор, которому не было конца и края. – Я даже не представляю!
– Сейчас надо довериться своей интуиции.
Ливия прикрыла глаза, а он зачерпнул в горсть воды и плеснул ей на грудь. Ливия взвизгнула и возмущенно уставилась на него.
Теар рассмеялся:
– Неужели не ожидала?
– Я не успела сосредоточиться!
Теар подошел к ней и привлек к себе. Поцеловал соленые от брызг губы и медленно повел спиной назад на глубину. Ливия вцепилась в него изо всех сил.
Еще немного – и он опустился под воду, утянув и ее. Ливия успела сделать вдох, раскрыла под водой глаза и чуть испуганно осмотрелась – будто ждала рядом других монстров. Кроме дракона.
Но вскоре она вынырнула на поверхность, чтобы отдышаться. Ей шло быть мокрой. Теар удержался на воде так, как это делают люди, и кивком позвал ее дальше.
– Ты хочешь переплыть весь океан?! – возмутилась, с трудом догоняя, Ливия.
