Я медленно поднялась и приготовилась по привычке защищаться от новых нападок. Раньше я не замечала, что каждое наше общение Мар пытается ранить меня и заставить быть послушной, привязать к себе.
– И это к лучшему, – ответила я, глядя в его упрямое лицо. – Зачем ты здесь?
– Ари и моя дочь, – мгновенно вскинулся Мар, подходя ближе. – И теперь весь дворец гудит оттого, что с ней произошло.
Так и подмывало ответить со всей накопившейся злостью и досадой, сказать о том, что именно он и сдал нас драконам, лишил прежней жизни и заставил меня пройти испытания огнем и болью. Сказать, что дочь его никогда и не волновала – до тех пор, пока не стала истинной драконицей. Но я вспомнила слова Теара про ненависть, которая будет ранить в первую очередь Ари, и злость утихла в груди.
Я с удивлением смотрела на крупного и опасного воина, с которым когда-то делила постель, и понимала, что он не исчадие зла. Он такой, какой есть. Зачем-то судьба свела меня с ним, и прошлого не изменить. Может, как раз для того, чтобы я смогла стать сильнее?
– Да, – я нашла в себе силы улыбнуться бывшему любовнику. – Без моего ведома и желания, но так произошло. Наша с тобой дочь обрела эту силу, потому что в ней течет твоя кровь, Мар.
Он сощурился, приблизился нахально, как прежде, и оперся ладонью в стену позади меня. Холодок пробежал по моему позвоночнику. Стала ли я сильнее, чтобы противостоять ему сейчас?
– А ты осмелела, – он склонил голову набок и прошелся взглядом по моему лицу, губам и ниже – по тонкой ткани дорогого наряда так по-хозяйски, будто до сих пор не сомневался в своем праве мной обладать. – Мне даже нравится.
– Мне тоже, – усмехнулась я.
– Не замечал раньше в тебе этой дерзости…
Знал бы этот иоши все, что произошло со мной! Я смотрела на Мара и снова вспоминала его черты в дочери: такая же улыбка, похожий цвет глаз. Мне и впрямь не стоило его ненавидеть, ведь я сама однажды решилась на этот шаг. Но сейчас его близость вызывала смятение…
Мар попробовал обхватить меня за талию, и я остановила его руку, прекрасно зная, что он окажется сильнее. Хочет снова доказать свою власть надо мной?!
– Убери руки, – произнес хлестко голос, и я вздрогнула.
Теар возвращался к нам со стороны обрыва и, наверное, прекрасно видел, что происходит. В его огненных после обращения глазах полыхал пожар, даже мне смотреть в них стало не по себе. Может, решил, что я поддалась бывшему мужчине?
Мар неохотно убрал руку и склонился перед будущим королем, как полагалось стражу, но в выражении его лица я видела скрытое негодование, мол, по какому праву дракон лишает Мара его собственности?
Ари шла за ним следом, уже человеком, но невероятно вдохновленная. Казалось, ей хотелось скакать и прыгать, и она изо всех сил сдерживает себя, чтобы казаться взрослее.
Несколько стражей подошли к нам, видимо, по мысленному приказу Теара.
– Ты можешь пообщаться с дочерью, – сухо обронил он Мару. – Но под присмотром. Если пришел сюда ради этого, конечно.
Мар скривил губы и только молча кивнул, переводя взгляд на дочь. Та узнала его и нерешительно улыбнулась. Я старалась не говорить о нем плохого, и порой она получала от него подарки: сладости и пару игрушек, которых в нашей общине было не добыть.
Я оглянулась на стражей и решила, что в таком виде общение с отцом ей ничем не угрожает.
– Пусть потом Ари отведут во дворец, – попросила я.
Теар схватил меня за талию и повел за собой. В его поведении читалось раздражение и отголоски злости. Он смотрел вперед и с силой сжимал ладонь, будто едва контролировал эмоции. Казалось, он хотел увести меня подальше и спрятать от всех.
– Никогда не видела тебя таким сердитым, – сказала я тихо, ощущая исходящий от дракона жар.
– Мне не нравится, как он тебя касается. И не нравится то, что я от него чувствую в твою сторону.
Я остановилась и встала перед Теаром, пытаясь потушить этот пожар. В тихом закоулке возле дворцовых стен было пустынно, и я заговорила:
– Ты сам говорил, что я не должна его ненавидеть! Я и пытаюсь… не ненавидеть.
– В первую очередь это касалось твоей дочери.
– Теар! Я пробовала… говорить про дочь, но она ему никогда не была особо нужна. Для него это лишь повод прийти сюда.
– Знаю, – Теар улыбнулся спокойнее, и его глаза уже не так горели огнем. Он мягко обхватил меня в объятия. – Пусть ты принадлежишь людям. Но ты моя, Лив, никому не отдам больше…
– Даже спрашивать не будешь? – я удержала его на расстоянии.
Он изогнул уголки рта.
– Спрошу…
Я не успела ответить, как он дотронулся до моих губ, словно изучая. И наверняка почувствовал, как заколотилось мое сердце. Он был рядом, дышал жарко и дурманяще, и я не могла не ответить на его поцелуй. Ему даже спрашивать не нужно – все говорило само за себя. Мой вздох, моя тяга, мои губы…
«Мне не нужен твой ответ, потому что я вижу твои чувства. И они опьяняют меня».
И я поняла, что больше всего сейчас хочу оказаться с ним где-нибудь вдвоем.
– Сегодня коронация, а мы сходим с ума, – выдохнула я.
– Это будет лучшая коронация в моей жизни.
