До слуха смутно донесся восторженный рев толпы, поздравляющей победителя. Клирик стоял в двух шагах и спокойно смотрел сверху вниз, возвышаясь надо мной, как... да как тот чертов прислужник, прикончивший меня выстрелом из лука. От болезненного воспоминания внутри мгновенно вскипела ненависть... И тут же угасла, ушла глубоко внутрь, когда клирик протянул руку и помог мне подняться.
- Извини, Зуб. Ты ведь понимаешь, почему я это сделал.
Голова кружилась и меня покачивало, как на палубе корабля. Заметив, что со мной не все в порядке, Рыжая оказалась рядом и подхватила меня под руку.
- Как ты мог, Дед! - возмущённо крикнула лучница. - Он же свой!
- Своим и остался, - Дед усмехнулся. - А ты что, предпочла бы продолжение мордобоя до победного?!
- Я не об этом!
- Тихо, Рыжая... у меня и так в голове шумит, - с трудом выдавил я, перебив Лисичку. И снова повернулся к Деду. - А что ты... сделал?
- Ты не понял? Это моя коронная способность, подарок моего божества - "Плеть Боли". Помнишь, как я остановил Алсу возле логова? Тебя я остановил также. Пока мы не покалечили друг друга.
- Тихо, вождь идет, - прервал нас Филин.
Мудрая Плешь приблизился к нам с важным видом - хвост столбом, и молча вручил "алтарь"... Деду. Затем повернулся и ткнул мохнатым пальцем в меня:
- А ты придешь завтра. На сегодня заданий больше нет.
И ушел.
А мне ничего не оставалось, как выругаться. Сказать, что я расстроился - значит, ничего не сказать.
- Ты лишил меня алтаря, Дед!
- Ничего не понимаю, - Папаша растерянно перевел взгляд с алтаря в своей руке на меня и обратно. - Я думал, что проиграю, Зуб. Я же применил заклинание в нарушение правил...
- Это же гидлинги... - Я скрипнул зубами. - У них семь пятниц на неделе, что хотят, то и воротят.
- Я и правда не хотел, чтобы кончилось так. Повторяю, не испытываю желания возиться со зверьем. Слушай, я тебе отдам этот чертов алтарь, хорошо?
- Это будет справедливо, - голос Лисички после этого предложения немного потеплел.
- Точно, - Филин сердито посматривал на клира, явно приняв мою сторону, но Дед не обращал на его колючие взгляды ни малейшего внимания, вполне довольный тем, как разрешилась ситуация.
- Не возражаю, - я снова встряхнул головой. Муть перед глазами уже почти рассеялась. Охренеть, какая сильная штука... это заклинание. Даже странно, что бар жизни абсолютно цел. Думаю, мне тоже стоит зайти в Храм, поискать себе покровителя.
А что это вокруг так подозрительно тихо?
Я оглянулся, не веря своим глазам - от толпы гидлингов и след простыл. Когда они успели разойтись? И питомцев всех уволокли. Долина приняла прежний вид, какой мы видели на въезде - редко разбросанные хижины да несколько хвостатых, занятых какими-то делами. Пасторальная идиллия, ни шума, ни визга, ни мельтешения хвостов и разноцветных халатов.
- Ты не в обиде, парень? - Клирик шагнул ближе, состроил добродушную гримасу и похлопал меня по плечу. - Ты же веришь, что я не со зла?
- Замнем... для ясности, - говорить почему-то было все еще тяжело.
- Ну и хорошо, - Дед заметно приободрился. - Алтарь ты получил. Но ты все еще пятый уровень. А к вечеру тебе нужно быть шестым...
- Это поправимо, - я отмахнулся. - Есть идея, где добрать опыт...
Меня перебило сообщение системы:
Я через силу усмехнулся. Маленький, но приятный бонус, хоть как-то скрасивший поражение в схватке. Гонор сдержал слово - вернул долг за меня.
Мы подобрали имущество и отправились к своим космачам.
Три часа спустя после событий в горах гидлингов я сидел на уже знакомой старой сосне.
Судьба у меня такая - лазить по деревьям, мне же больше всех надо. К нашей удаче, разведка подтвердила ожидания. Дикоша все еще дремал посреди лесной прогалины - свернувшись в пепельно-серый клубок на прогретом солнышком плоском валуне. Он что, совсем оттуда не уходит, как спящая принцесса? Незавидная роль - ждать, пока сгонит игрок. Не жизнь, а так... унылое существование. Ну, настало время его приободрить. Ради зверюги с четырехзубой короной стоит рискнуть.
Фейри жужжала крыльями возле уха, словно большое насекомое. Для меня они все похожи одна на одну, но почему-то все же кажется, что эта фейри - та самая, что уже пыталась дать мне задание. Я повернул голову:
- Что скажешь, кроха? Еще не передумала с поручением?
