Я коротко описал ей, как у меня горели ладони, как вспыхнул кнут и взвились черные вихри. Бабка слушала не перебивая.
— А Форестайн? — едва слышно спросила она.
— Он говорил через меня, — я глянул на свою руку, а красной нити, что дал мне Еремей, там не было. — Вселился в меня. Наверное, он защитил меня. Ты знаешь, кто это?
— Старая сказка. Очень старая. Я и не думала, что когда-нибудь услышу эту фамилию.
— Расскажи, что знаешь, — потребовал я, отставляя пустой чугунок.
— Я даже не могу вспомнить, когда это происходили эти события. Но говорят, что лет так триста, а то и все пятьсот назад. Древний клан Форестайнов владел множеством артефактов. Они собирали их по всему свету поколениями. Но не все найденные вещи приносили им счастье. Я слышала, что однажды кто-то из них наткнулся на деревянную табличку, от которой исходила странная сила. С нее-то все и началось.
— Что началось?
— Их упадок. Самая понятная, на мой взгляд, версия, что находка была проклята. Еще сказывали, что Форестайны чуть ли не передрались за деревяшку. Тут, увы, правды нам не узнать.
— А что она делала?
— Она усиливала способность владельца.
— Да, я бы за такую поборолся, — выдохнул я.
— Так или иначе, постепенно клан стал уменьшаться. Сокровища семьи начали появляться на всевозможных тайных аукционах, а сами Форестайны и вовсе сгинули.
— Как это сгинули?
— Умерли, — пожала плечами бабка. — Тут же знаешь как, не оставил наследников, вот и род весь вышел.
— Интересно, кого же я встретил тогда?
— Меня больше интересует, почему сейчас, — она подхватила чугунок и пошла к дверям. — Ты давай отдыхай.
И скрылась, оставив меня наедине с мыслями.
Почему я выжил после выстрела? Я помню, что ужасно болела грудь и живот. Туда и попал Юрка.
Я поискал глазами свою одежду, но бабка, видимо, выбросила ее от греха подальше.
Мне нужно срочно вернуться к Грете и узнать у нее, как такое возможно, что в меня вселился Форестайн, да еще и колдовал через меня.
Я упал на подушки и зажмурился, представляя черные скалы, но они почему-то не спешили меня пускать к себе. Вместо Изнанки я банально уснул.
— Людмила Петровна, это опять я! — с улыбкой сказал я, глядя на сотрудницу почты.
— А тебе ответ еще не пришел, — покачала головой она. — Или еще что отправить хочешь?
— Посылку! — я потряс коробкой, в которой были сложены останки Игоря и его медальон.
Я все собрал в плотный мешочек, проложил сеном, а сверху еще и письмо добавил. Повезло, что нападение тех двух браконьеров не повредили череп Смирнова.
— Я к вам часто теперь ходить буду, — я протянул посылку. — Вот на этот адрес нужно все отправить. И можете пометку сделать, что хрупкое?
— Конечно, сделаю, — улыбнулась Людмила Петровна. — А почему часто? На работу устроился?
— Можно и так сказать. Да. На работу, — я мысленно усмехнулся.
— Вот держи квитанцию. Все отправлю.
— Спасибо!
Я вышел с почти, прижимая к груди бумажки, и не мог перестать улыбаться. Права Грета, как дело сделаешь, сразу легко становится.
К ней, правда, мне пока не удалось попасть. Что-то мешало переходу, и сколько бы я ни пытался, Изнанка меня не принимала.
Я уже всю голову сломал, размышляя об этом. Даже к Еремею ходил. Он выслушал мою историю и, дернув уголком губ, сказал, что я перерасходовал силу.
А как я мог ее перерасходовать, если у меня ее и нет? На этот вопрос отшельник не ответил.
С другой стороны, старик Форестайн с того случая на дороге тоже не появлялся. Сначала я даже обрадовался, но потом даже скучать начал.
Так и прошли три дня: я пытался перейти на Изнанку, слушал Санька, который почти не вылазил из домика на дереве, лишь изредка наведываясь домой, да помогал Андрею по хозяйству.
Бабка только смурная ходила. Я слышал, как она все в сундуке своем копалась, ворчит себе под нос, да брови хмурила. Один день, вообще, с утра ушла и до вечера не появлялась.
Кстати, одежку мою она не выбросила. Я нашел ее на заднем дворе, куда ее повесили сушиться. Рубашка была целая, только какое-то пятно на ней было, как раз в том месте, куда пули ударили.
Я забрал вещи к себе в комнату и долго рассматривал. И совершенно случайно обнаружил, что над блеклыми разводами витают едва заметные искорки.
Остатки магии!
Мысленно выдав себе затрещину, я начал подробно вспоминать, что произошло на дороге.
Степан ударил кнутом два раза. Один пришелся на рюкзак, второй по руке. Я задрал рукав и посмотрел на кожу — чистая. Только волос нет, будто побрили.
Что это значит?
И тут до меня дошло. Отсутствие следов от пуль, сгоревший кнут и черные вихри.
Магия защитила меня! Форестайн использовал мое тело, чтобы использовать свою силу. Поэтому я жив!
Вот только огонь, он-то откуда? У старика не должно было быть такой способности. Единственный маг огня, с которым я пересекался, был призрак Евгения, дядьки Санька.
Я сразу вспомнил, как горело мое нутро в момент, когда я отпустил его. Неужели его магия передалась мне?
Это что же получается? Это и есть обещанная призраками сила?
У меня аж горло перехватило от осознания. Собственная душа забилась в груди дробным стуком, едва не выпрыгивая.