Услышав слова хозяйки, Медвежутик лениво зевнул. Казалось, будь у него хвост, он бы обязательно вильнул, как какая-нибудь дворняга.
– Очаровательно, – отозвалась зеленая ведьма, пощипывая несчастный волосок на подбородке. – Кстати, да, защиту у города кто-то снял, да так неровно, что отдельные лепестки магии купола до сих пор торчат на небосводе. Эт я вижу.
– Ага-ага, – поддакнула вторая ведьма.
Алистер не преминул вставить веское:
– Я – нет.
– А разве ты не за этим к нам пришел? – удивилась Шанра. – Ты хотел восстановить защиту? А как тогда ты узнал, что она снята, если ты ее не видишь?
– Это все один маленький негодяй, который мне об этом невольно намекнул… – проворчал владелец целого города. А заодно попросил: – Если вы не против, я бы отправился к себе восстанавливать силы. Остальное предоставляю тебе, Мерил.
– Да, Малкуэл, будь другом… – начала просить душеприказчица, а в ответ услышала знакомое:
– Пять конфет.
– Ну да, яблоко от яблони… – проворчала она себе под нос.
– Что-что? – уточнил рыжий, напрягая слух.
– Да так, мысли вслух. Пять конфет так пять конфет, идет. – Мерил с уверенностью кивнула и приказала: – Медвежутик, пропусти моих гостей, пожалуйста. Они недолго поживут здесь, в Виндоухарде, пока мы дружно будем поднимать город и привлекать новых работников из столицы.
– Р-р-рм. – Скелет медведя с зевком закрыл пасть.
Послышались недовольные вздохи и сопение. Низшие демоны – чертяки, хрякоподобный серокожий гигант, бесята – дружно, как по команде, скривились.
– Ладно вам расстраиваться! – Мерил кивнула в сторону города, поясняя: – Здесь есть, помимо лесопилки, охотничья гильдия, есть ипподром, есть амбары с зерном, есть мукомольная мельница, таверны и даже медоварня.
– Медоварня? – Малк, собравшийся было уходить в сторону поместья, чтобы отнести туда немощного некроманта, резко затормозил и повернул голову: – А пчелоферма?
– Увы. – Мерил покачала головой. – По документам не значится.
– Медоварня – это моя задумка, – Алистер решил оправдаться. – Я попросил отца переделать пивоварню, но из-за обострения его болезни… сами понимаете, дело застыло.
И снова послышались недовольные вздохи.
– Ниче. – Короба почесала затылок и поспешно добавила: – Мед варить – там ничего сложного, подумаешь, нужен большой чан. Вот зелья – это другое дело…
– Да, зелья это да… – поддакнула Шанра.
Рыжий демон, будучи в человеческой ипостаси, резко потерял интерес к разговору и отправился дальше к пункту назначения, чтобы поскорее заработать положенные пять конфет. Луперт по-прежнему обижался и поэтому стоял молча, скрестив руки на груди. Монро шествовал рядом с ковром ведьм, с интересом поглядывая на колдовской скарб. И только Джокони сейчас парил в воздухе позади повозки, оглядывая местность с высоты птичьего полета. Охранял всю процессию, так сказать.
– А вы правда тетя Алистера? – спросила вдруг Мерил, обращаясь к Шанре. Та в ответ чуть слюной не поперхнулась.
– Ой, да Трарк с тобой, девочка! – выдохнула она, хохотнув. – Просто Виндоухард-старшой, земля ему пухом, был тем еще пронырой. Зная, как я люблю детей, он постоянно брал с собой своего сынишку. А тот мне с порога: тетя, тетя! Вот я и привыкла.
– То есть вы не родственники?
– Не-а. – Шанра покачнула головой в отрицательном жесте. – Ни в коем случае.
– А почему тогда за похороны обиделася? – ввернула вопросик Короба, ухмыляясь.
– Так, считай, не чужие… – Ведьма с зеленым веником на голове смущенно скомкала ткань платья на коленях. – Не родные – это да, но и не чужие мы.
– Понимаю. – Мерил кивнула с улыбкой.
– А я нет, – обиженно вмешался в разговор Луперт. – Как может быть кто-то не родным, но и не чужим? Разве это не два слова-антипода?
– А вот и нет! – Ведьма вперила упрямый взгляд в демона, для чего ей даже пришлось обернуться назад. – Поживешь с мое – поймешь, как это!
– Не нужно становиться между женщиной и ее убеждениями, друг, – поумничал блондин по имени Монро. – Чревато непредсказуемыми последствиями.
– И то верно, – проворчал хряк, впряженный в крытую телегу. – Вы мне лучше вот что скажите: долго я еще буду стоять и ждать, когда вы разродитесь умной мыслью и решите, где мне поставить эту колымагу?
– Ой, правда, чего это мы? – Мерил Пери всплеснула руками. – А давайте все разместимся в поместье Алистера, я видела у него много свободных комнат. – И предчувствуя возмущение демонов, поспешила добавить: – Я вас позже обязательно расселю, просто мне сначала нужно найти управляющую, чтобы разузнать о свободных домиках.
– Сказано – сделано, – проворчал хряк, устремляясь вслед за Малкуэлем к самому высокому в этом городе зданию, расположенному аккурат напротив кривой ели.
Медвежутик, как и попросила хозяйка, не препятствовал. Ковер с ведьмами медленно поплыл над землей в том же направлении. И только Луперт продолжил недовольно стоять и поджимать губы. Но вдруг на его лице отразилась злорадная, мстительная гримаса, положившая начало эмоциональной трансформации демона.
