Середина 70-х., город Смирновск, областной центр. В парке обнаружен труп молодой девушки, Татьяны Серёгиной, члена сборной города по лёгкой атлетике. Смерть наступила в результате удушения розовым шёлковым шарфиком. Около тела обнаружена оторванная мужская пуговица и фантики от конфет «Му-му». Дело ведёт старший инспектор уголовного розыска майор Шастин. Следствие на контроле в горкоме партии. В соседней области орудует маньяк, прозвище «Душитель». Жертвы – молодые женщины – все задушены розовыми шёлковыми шарфиками. Под подозрение попадает друг убитой девушки, Павел Климов. Начальство требует быстрого результата, настает на аресте подозреваемого. Шастин находит несоответствия в почерке «Душителя» и убийстве Серёгиной, приходит к выводу, что преступник пытался имитировать маньяка и убеждён в невиновности Климова.
Сергей Леонтьев
ДУШИТЕЛЬ
За годы работы в уголовном розыске майор Шастин всякое видел, такое, о чём не пишут в газетах и не говорят по телевизору. Но привыкнуть к виду смерти так и не смог.
Погибшая была всего на семь лет старше его тринадцатилетней дочери Светланы. Затянутый на шее шёлковый шарфик превратился в орудие убийства. В протоколе медэксперт, наверное, напишет: «вызвал механическую асфиксию, приведшую к смерти». Смерть исказила красивое лицо. Широко раскрытые глаза покраснели от многочисленных кровоизлияний, из полуоткрытого рта торчит кончик прикушенного языка. Белые кроссовки на длинных ногах оставили на сырой земле глубокие борозды. Татьяна Трофимова, дочь ректора университета города Уральска, студентка второго курса медицинского института, член сборной города по лёгкой атлетике, каждое утро совершала в парке тренировочные пробежки. Сегодняшняя стала для неё последней. Тело нашёл ранним утром сосед, выгуливавший в парке собаку. Он и опознал девушку.
Моросящий сентябрьский дождь усилился. Судя по затянувшим небо тяжёлым тучам, предстоящий день обещал быть сырым и безрадостным. Под стать настроению старшего инспектора Шастина. Настроение ему портили не только погода и лежащее тело. Предстоящий доклад в кабинете начальства также не добавлял оптимизма. В соседней области уже два года, орудовал маньяк. Первую жертву нашли задушенной летом семьдесят второго. Всего жертв было восемь: молодые женщины, все изнасилованы и задушены шарфами. Убийство Трофимовой укладывалось в почерк Душителя, как прозвали маньяка ведущие розыск оперативники. А из этого вытекало… Страшно даже представить, что из этого вытекало. И какое давление будет оказано сверху на следствие и лично на майора Шастина.
На девушке был красный спортивный костюм. Розовый шарфик с этим костюмом не сочетался. Шарфик, скорее всего, принёс убийца. Спортивные штаны с тремя белыми полосками спущены до колен, трусики разорваны. Следов крови нет. Правый кулачок жертвы судорожно сжат. Шастин аккуратно разжал пальцы, окоченение ещё не наступило. Пуговица, большая, видимо, от мужского плаща или пальто. Майор сделал знак эксперту-криминалисту. Тот аккуратно взял пуговицу и поместил её в целлофановый пакет, который пометил химическим карандашом.
Раздвигая носком ботинка опавшие листья и поникшую сырую траву, Шастин несколько раз обошёл место преступления. Метрах в двадцати от тела он присел на корточки, некоторое время что-то разглядывал, затем поднялся, держа в руках три смятые мокрые бумажки: фантики от конфеты «Му-му».
Передав находку эксперту, Шастин сделал необходимые распоряжения и, стряхнув промокшую кепку, сел в служебный «газик».
– В управление, – скомандовал он водителю, – и мигалку отключи, не пугай население.
*
Полковник Мурашов, сам бывший опер, смотрел на Шастина со смешанным чувством раздражения и надежды. Он недолюбливал майора за самоуверенность, упрямство и высказывания в адрес руководства, которые тот себе позволял. Кроме того, полковник ревниво относился к успехам подчинённых и завидовал удачливости Шастина, в чём не хотел себе признаваться. В то же время Мурашов знал, что никто из его инспекторов, кроме Шастина, быстро на след убийцы не выйдет. А надо было быстро. Мурашова уже вызывал начальник управления, и дважды звонили из горкома. Требовали немедленных результатов. Поэтому полковник не ограничился обычным заслушиванием доклада, а изобразил «отца родного»: организовал чай с лимоном, достал из сейфа «армянский» и не приказал, а душевно попросил Шастина сделать всё возможное и невозможное. Не забыв напомнить о необходимости докладывать дважды в день.
Выйдя из кабинета начальства, Шастин отправился в научно-технический отдел, где пошептался с криминалистом и передал под столом «чекушку» в обмен на клятвенное обещание скорейших результатов экспертизы. Затем позвонил в морг и, включив всё своё обаяние, договорился с медэкспертом Зинаидой Аркадьевной, дамой строгой, но падкой на лесть, о проведении вскрытия вне очереди.
Опорный пункт милиции был открыт. Участковый, совсем юный, розовощёкий лейтенант, воспитывал тщедушного мужичка, годящегося ему в отцы.
– Имей в виду, Коркин, ещё одна жалоба от супруги – и лечебно-трудовой профилакторий тебе гарантирован.
Коркин понуро сидел на колченогом стуле, ссутулив плечи, низко опустив плешивую голову. Увидев Шастина в гражданском, лейтенант недовольно произнёс:
– Гражданин, видите, я занят, подождите в коридоре!
Но глянув в раскрытое служебное удостоверение, участковый вскочил, пухлые щёки ещё больше порозовели.
– Вы по происшествию в парке, товарищ майор? Коркин, иди и помни, что я сказал. Дверь закрой!
Мужичок с видимым облегчением выскользнул из кабинета. Узнав, что от него требуется, лейтенант с энтузиазмом взялся за дело.
– У нас в доме культуры штаб оперативного комсомольского отряда. Я их подключу, – он схватил трубку телефона. – Ребята надёжные, товарищ майор, мышь не проскочит.
