Но вот и место их встречи с Агнес, уж больше года тому назад. Интересно, вспомнят ли об этом брат с сестрой, совсем недавно – два рыцаря, не поделившие дорогу? Вспомнили. Остановились здесь, на правом берегу Рейна, постояли, обменявшись несколькими фразами и указывая руками, где ломали сук и сидели за трапезой.
Наконец, тронулись дальше по дороге, проторенной торговыми караванами. Было не жарко: небо облепили клочья ваты с серыми днищами. Сквозь редкие просветы торопилось проглянуть солнце, но кудрявые великаны с белыми бородами немедленно прятали его за своими плечами.
Агнес молчала. Покачиваясь в седле, она задумчиво глядела вдаль, где поблескивали рассыпанные по равнине озерки, где били ключи, рождавшие Неккар и Дунай.
– Отчего ты молчишь? – спросил Ноэль. – Тебя что-то беспокоит?
Не меняя направления взгляда, Агнес бесстрастным голосом ответила:
– Я думаю о свадьбе.
– Чьей?
– Моей.
– Как!.. – Ей показалось, он встревожился. – Ты нашла себе жениха? Но где? Когда? Кто он, скажи мне, и я…
– Убьешь его? Тогда можешь перерезать горло самому себе.
– Агнес!..
Ноэль резко вздыбил лошадь и уставился на сестру, точно видел впервые. Она тоже натянула поводья. Конь встал. Чуть позади и правее – другой конь. Оба – брат и сестра – молчали. Ноэль подъехал ближе, взял Агнес за руку.
– Ты это вправду?.. Или шутишь?
– Довольно шуток, Ноэль, – повернулась она к нему. – Нам пора бросать якорь, как говорят моряки. Ты и сам знаешь, что это так. Тебе не найти другой жены, во всяком случае, некогда заниматься поисками. А мне не нужен ни один мужчина, кроме тебя. И я не собираюсь никого искать. Зачем? У меня нет времени, мне уже двадцать шесть лет. И мне пора быть женой и матерью, ты прав. Ты не спрашиваешь меня о любви? Правильно, не надо. К чему? Разве не нашли ее мы с тобой, скитаясь по дорогам трех королевств, и разве не рождены мы один для другого, пусть даже и являемся родственниками?
Ноэль торопливо соскочил с коня. Агнес – за ним. Оба стояли между двух лошадей, щипавших траву. Оба смотрели друг на друга и не могли наглядеться, точно встретились после долгих лет разлуки.
Ноэль взял сестру за руку. Глаза его горели восторгом, ладони пылали жаром.
– Агнес, ты не женщина, настоящий дьявол!
– Помнится, где-то я это уже слышала, – рассмеялась она.
– Чтоб черти утащили мою душу в пекло, если мне скажут, что это не сон!
– Разве так уж трудно в это поверить, Ноэль? Ведь ты и сам думал об этом не раз, признайся мне. Но не было случая сказать, как дорога стала я тебе, хотя у тебя было много других женщин…
– Агнес, ни одна из них и ногтя не стоит на твоей руке! – Он обнял ее за плечи, притянул к себе. – Ты лучше всех женщин мира! Знаю, тебе не раз приходилось слышать такие восклицания, но теперь это говорю я. Сколько раз мне хотелось сказать тебе это, но я не мог, стена стояла передо мной. Ты разрушила эту стену!
– Час настал! Я хочу, Ноэль, чтобы мы были вместе. Навсегда, на всю жизнь! Наш героический дед вылепил наши тела из гранита, вдохнув в них отвагу, мужество и благородство. Он был бы счастлив, узнав, что наши сердца соединились. Воздадим же должное славному нормандскому рыцарю и скажем: «Благодарим тебя, потомок Роллона, что ты дал нам жизнь, и мы можем жить, бороться и любить!»
– Агнес, я смотрю на тебя и не могу поверить: ты ли это? Та, что была со мной в Госларе, Риме, в Париже! Та, которую я всегда считал богиней среди смертных! Ты стоишь сейчас передо мной и ждешь ответа на свои слова. Но неужели надо быть вторым Соломоном, чтобы отгадать мой ответ? Агнес, моя дорогая, я был бы самым счастливым человеком на свете, имея такую жену, о которой не смеют мечтать даже короли!..
– Был бы? – игриво скосила она взгляд. – Значит, ты не веришь в возможность нашего союза? Что тебя останавливает, Ноэль? Любовь? Оставим это слово, оно лишнее. Тогда что же?
– Да ведь мы с тобой брат и сестра! – вскричал Ноэль. – Церковь запрещает такие браки!
– Церковь? – усмехнулась Агнес. – Да, запрещает. Но разве она не делает при этом исключений?
– Как можно на это уповать, если у нас с тобой общий дед? Кто сможет сделать невозможное? Ведь если узнает папа римский, нас отлучат от церкви!
– Была охота папе заниматься супружескими связями рыцарей всех королевств! Он не сует нос в такие дела. Ему хватает миропомазанников. Но есть человек, по воле которого летят головы пап. Человек, которому ни в чем не может отказать даже император. Он сам скоро станет папой, недолго ждать, и он дал согласие на наш брак. Воспрепятствовать его слову не может уже ни один смертный.
– Будь я проклят! Кто же этот человек?
– Мой отец.
– Епископ Бруно Эгисхайм!
– Да, Ноэль. Наш оруженосец, сам того не ведая, был недалек от истины, когда выдал меня за дочь понтифика. Правда, несколько забежал вперед.
– Так ты и в самом деле окажешься дочерью папы? Но, Агнес, кто может с уверенностью сказать, что все случится именно так? Как можно угадать будущее? Ведь твой отец всего лишь епископ…
