– Господь всевидящий! – уронила руки Вия. – Полет, в своем ли ты уме! Ты зовешь короля дурачком? Да ведь он отрубит тебе голову!
– Черта с два! Он не обижается, только улыбается в ответ. Ну, может еще дать хорошего шлепка под зад. Однако рука у него тяжелая, бывает, бедный Полет летит кубарем по полу до самых дверей. Так вот, я приведу к тебе короля.
– Но зачем?
– Все новости первым узнает Генрих. Кто нарушит это правило, попадает в опалу. Ты же не хочешь, чтобы король рассердился на Полета?
– Конечно, нет, как мог ты так подумать!
– Вот и хорошо, значит, ты согласна. Потом я выведу одного брата и вместо него приведу другого.
– Брата короля? Это еще зачем? Полет, ты собрался выставить меня на посмешище? Зачем понадобилось знакомить со мной принца?
– А, значит, ты еще не знаешь? Что ж, тогда я раскрою тебе еще один секрет. Правда, я собирался сделать это позднее. Тот, которого ты называешь принцем, – твой сын. Он брат короля.
– Ноэль – брат Генриха Черного, короля Германии?! – в ужасе воскликнула Вия, округлив глаза. – О Дева Мария, что я слышу! Полет, ты дьявол! Откуда ты взялся? Ты вознамерился убить свою бедную мамочку, прежде чем она прижмет сына к своей груди. Нет, положительно, ты посланец преисподней. Только оттуда могут явиться черти с такими вестями.
– Странный вы народ, женщины, – захихикал шут. – Когда вам преподносишь подарок, вы утверждаете, что он от дьявола; когда оглашаешь дурную весть, вы уверяете, что это воля небес. Вот и ты готова поверить, что я послан к тебе сатаной с дурными намерениями. Твой сын – брат короля, что может быть отраднее для матери? Что нашла ты здесь худого для себя, а тем более, для него?
– Нет, конечно же, это совсем неплохо, Полет, прости меня, – все еще не могла поверить в это Вия. – Ты, разумеется, прав, да и кому же об этом знать, как не тебе. Только ответь мне, как это возможно? Разве король Генрих сын графа Эда?
– Этого дурачок не знает, да и не желает знать. Он сказал то, что известно всему двору, а вскоре об этом будет знать не только Германия, но и Франция.
– Почему Франция?
– До Генриха Французского тотчас дойдет весть, что у императора появился брат.
– Полет, ты совсем хочешь заморочить мне голову. Ведь Генрих всего лишь король!
– Он готовится к походу в Рим.
– Зачем?
– За короной, черт меня подери! Он хочет дать хорошего пинка своре пап и вместо них возложить тиару на голову одного, которого сам усадит на трон.
– Откуда тебе известно? Кто посвящает тебя в такие тайны?
– Сам король. Полет всегда и везде с ним, даже на приеме послов. И у Полета есть уши и мозги. Пусть их мало, но они на что-то годятся, верно ведь? Что может быть отраднее для шута, чем мысль о том, что его больной ум может принести кому-то пользу?
Вия бросилась к нему и обняла, чуть не плача:
– Полет, мальчик мой дорогой, у тебя самый лучший ум на свете! Подумать только, какую радость готов ты доставить мне и моему сыну, которого я так долго искала! Какое торжество испытают наши сердца, ведь это будет счастье! Спадет колдовство, из Ниобеи[30] я превращусь в Евфрозину[31], а вместо вещуньи меня станут называть Алкменой[32].
– А твоего сына?
– О, я уверена, его называют Геркулесом! Да минет его плащ Деяниры[33], ибо он обретет родную мать!
– Слава богу, наконец-то я тебя уговорил! – ликующе возвестил шут, поднимаясь с земли. – Надеюсь, у тебя больше нет вопросов? Ты не задавала столько, вероятно, за всю жизнь.
– Да ведь такое случается только один раз, Полет! Согласись, тут можно потерять рассудок.
– Его теряют от горя, – мрачно молвил шут. – Счастье не наносит таких ударов.
– Я рада, что Господь посчитал преждевременным забирать твою душу себе, – ласково улыбнулась Вия. – Он знал, что настанет день, когда ты вернешь меня к жизни.
– Ты сама себе помогла. Как тебе удалось победить смерть? Ведь я умирал.
– Со мной были верные помощники: мед, творог, куриные яйца и еще одно растение, прозванное людьми «пальцами сатаны». Его листья мясистые и горькие, но их соком можно лечить всё или почти всё. Кроме того, у меня под платьем пояс, в нем измельченные сухие травы и корни. Они гонят прочь любую болезнь, надо только распознать ее и сделать тот или иной настой. Ошибка подчас приводит к гибели.
– Откуда же ты знаешь? Кто тебя учил?
– Моя мать. А потом жизнь. Сколько мне на вид, как думаешь?
– Около сорока, – сразу же ответил шут.
Вия снисходительно улыбнулась:
– На самом деле я в два раза старше.
– Ого! – присвистнул Полет. – Есть чему позавидовать. Это всё травы?
– И вода. Лучший лекарь и проводник в долголетие. Знай об этом люди, удалось бы сохранить много жизней. Например, король Конрад, отец Генриха. Ему не было и пятидесяти, когда Бог призвал его к себе.
– Отчего он умер?
