— Что вы могли бы предложить для мальчика? Есть у вас какие-то мысли по поводу его будущего?
Сквайр с удивлением воззрился на леди. Это она сейчас издевается? Хочет насладиться своей победой сполна?! Или, всё же, серьёзно спрашивает?!
— Леди Ирэн, кто я такой, чтобы вмешиваться в ваши решения?
— Вы учитель мальчика, вы лучше меня знаете, к чему у ребёнка склонности.
— Ну, он совсем не глупый мальчик, уверяю вас. Хорошо знает арифметику, все четыре действия. Пишет плоховато и грязно, но это можно исправить со временем. Молитвы знает, но… отец Фитус не слишком доволен им. Леди, он ещё слишком мал, чтобы запоминать такие длинные тексты!
— А читать он умеет уже?
— О, да! Он неплохо читает книгу, если, конечно, почерк писца ему уже знаком.
— Хорошо, сквайр. Вы можете идти.
— Пойдем, Дикон, леди отпустила нас…
— Нет, мальчика оставьте здесь. Я хочу сама с ним поговорить. Можете подождать за дверью.
Сквайр немного неуверенно потоптался и вышел.
— Подойди сюда, Дикон. Садись.
Он посмотрел на леди исподлобья, дождался, пока она кивнула, и вскарабкался по ступеньке.
— Вот сюда садись.
Мальчишка в огромном кресле своего отца выглядел потерянным и жалким. Ирэн напомнила себе, что дети в это мире растут очень быстро. А взрослеют – ещё быстрее.
— Скажи мне, Дикон, ты знаешь, что ты больше не сын лорда?
Мальчишка затравленно кивнул, Ирэн ощутила себя извергом…
— Чем бы ты хотел заниматься?
Удивлённый взгляд исподлобья…
— Дикон, если ты не скажешь, чем любишь заниматься, я не буду знать, что тебе делать. Понимаешь?
Ирэн прекрасно понимала, что мальчишка слишком мал. Но и отталкиваться нужно было хоть от чего-то.
— Тебе нравится учить молитвы и ходить в церковь?
Даже взгляд не поднял, только отрицательно помотал головой.
— Вот видишь, а я же этого не знаю. И могла бы велеть учить тебя на монаха. А если я буду знать, что тебе больше нравится, то смогу подобрать занятие по вкусу. Кем ты хочешь быть, когда вырастешь?
Сипловатый, тихий-тихий голос:
— Раньше я лордом хотел стать… Только я коней боюсь…
— Значит, тебе не обязательно быть лордом, согласись? А читать тебе нравится?
— Смотря что… Которые книжки отец Фитус приносит – не очень. А вот у сквайра… Леди, а вы правда прикажете меня казнить?
Сейчас он поднял голову и смотрел ей прямо в глаза. Похоже, кому-то из слуг нужно укоротить языки!
— Нет, Дикон. Ты ни в чём не виноват, за что же тебя казнить?
Но и сил на разговор у Ирэн больше не осталось. Решение пришло само собой. Зачем торопиться? Мальчик вполне может пожить здесь, в замке, немного освоиться с новым положением. Главное, не позволять слугам наговаривать ему глупости.
— Скажи, Дикон, а сквайр Ронг хорошо тебя учит?
Мальчик неуверенно пожал плечами и ответил:
— Он не вредный… Иногда интересно рассказывает.
— Анги, позови сквайра сюда.
Сквайр вошел в зал и, подойдя к столу, с надеждой посмотрел на Ирэн. Был он уже не слишком молод, возможно, вовсе и не хотел искать себе другое место?
— Скажите, сквайр, сколько вам платили раньше? Ну, до всего вот этого…
— Мне должны были платить серебряного льва раз в полгода, леди Ирэн. Но последний год… Я не получал денег.
Начинается! Что-то такое Ирэн и предполагала. Всю неделю они с отцом просматривали хозяйственные книги. Замок себя не окупал совершенно, задолженности торговцам, задолженности в казну…
— Я предлагаю вам остаться на тех же условиях, сквайр Ронг. Долг вам я выплачу, как только немного разберусь, обещаю. Продолжайте заниматься с мальчиком.
— Леди… Миледи, нельзя ли поменять нам горничную? Ранга слишком много болтает ерунды.
Понятно, откуда у мальчишки мысли о казни.
— Ступайте, сквайр. Сегодня я зайду посмотреть, как живёт мальчик, и назначу вам новую горничную.
Состояние малышки Лорен вызвало у леди шок. Ирэн просто трясло от злости. Какой скотиной нужно быть, чтобы начать мстить ребёнку?
После того, как Дикон и сквайр ушли, в комнату вернулся Луст и сообщил, что дочь миссы Альты уже не проживает в замке. После того, как лорд Ричард пришёл в себя, он потребовал удалить девочку из замка. Поскольку у миссы из родни была только старуха-мать, которая жила в Эдвенче, то ей и предложили взять девочку. Но сайна Сорс отказалась брать это «дитя порока» – после смерти мужа она стала весьма религиозна. И тогда, чтобы не возиться более с ребёнком, её просто отвезли в деревню вместе со старой нянькой.
Возможно, что это было бы и не самое плохое место для Лорен, только вот сын няньки, изрядно обновивший свой домик на деньги матери, не был в восторге получить себе на шею два лишних рта. Он давно был женат сам, имел пятерых отпрысков, младшему из которых уже было шесть лет, не слишком покорную жену и привычку к лишним монеткам от матушки. Однако появлению на пороге своего дома той самой матушки, да ещё и с непонятно чьим ребёнком, его вовсе не обрадовало.
