Спустившись вниз, он разыскал хозяина таверны, объяснил, что его друг сильно заболел, дал лекарство и тугой кошель, объяснил, как лечить друга, что будет, если друга не лечить – в первую очередь, с самим трактирщиком, и проинструктировал, что делать, когда друг придет в себя, приложив к инструкции письмо – для Лариса. После чего быстро разбудил остальных и, ничего не объясняя, предупредил, что они отправляются в путь через десять минут.
Ночь и день отряд провел в дороге. К вечеру, который должен был стать последним, проведенным на территории империи, все были вымотаны настолько, что Вега даже отказался от идеи устроить ночевку в лесу.
К полуночи усталые путники остановились у небольшой таверны, стоящей чуть в стороне от тракта. Дорога здесь заворачивала обратно к Мидиграду. Уже завтра они должны были ступить под сень эльфийских лесов – и оказаться полностью вне закона. Сейчас еще был шанс повернуть назад – и все прекрасно осознавали, что в тот миг, когда первый из них преступит невидимую границу между землями людей и эльфов, этого шанса не станет.
Поужинали быстро и в полном молчании и так же быстро разошлись по своим комнатам – это была последняя спокойная ночь на ближайшее время.
Вега проснулся от еле слышного щелчка замка. Быстро нащупал под подушкой рукоять стилета, бросил взгляд на лежащие на тумбочке катаны – удобно ли будет выхватывать, и закрыл глаза, притворяясь спящим.
Дверь бесшумно отворилась и также бесшумно закрылась. Глядя сквозь ресницы, даргел изучал ночного гостя.
Высок, строен, гибок – эльф, одним словом. Классический коричнево-зеленый плащ, капюшон, шарф, скрывающий нижнюю половину лица, – как роспись: «Лига Теней».
Эльф обошел стоящий почти посреди комнаты стул, подошел к кровати – де Вайл напрягся, приготовился к прыжку.
– Господин Вега, – тихо позвал его ночной гость. – Господин Вега, проснись, пожалуйста. Мне хотеть с вами говорить… – С этими словами эльф осторожно коснулся плеча следователя.
Тот честно изобразил свою естественную реакцию на неожиданное прикосновение во сне – рывком сел, выхватывая из-под подушки стилет, резко распрямил руку – сталь коснулась скрытого шарфом горла.
Точнее, должна была коснуться. Рефлексы у лигиста были на высоте – стилет звякнул о сталь кинжала.
– Не надо оружие, господин Вега, – сказал эльф. – Я хотеть говорить.
Его имперский был настолько ужасен, что даргел предпочел перейти на эльфийский.
– О чем? И кто вы? – тихо спросил он.
– Мое имя вам ни о чем не скажет, – так же тихо отозвался гость. Неверный свет луны упал на его наполовину скрытое лицо, и волосы лигиста блеснули несвойственным лесным эльфам серебром. Точнее – сединой. Перед Вегой был очень, очень старый эльф.
– Но надо же мне вас как-то называть.
– Зовите меня Тенью, юноша. – Он улыбнулся и сел на пол возле кровати. – А о чем… О Лиге Теней. О девочке по имени Алиссара. Об опасности, которая ждет вас впереди. О выборе, который у вас пока что есть.
– Вы один из сторонников Алиссары?
– Я? Ни в коем случае. Я не сторонник ни Алиссары, ни Вилейана. Я сторонник Лиги – не больше, и не меньше.
– Чего вы от меня хотите?
– Ничего. Я пришел говорить, а не просить или требовать.
– Говорите. – Следователя начала раздражать эта игра словами.
– У вас сейчас еще есть выбор, юноша. У вас и ваших друзей. Вы можете пойти вперед, как и планировали – и погибнете, даже если достигните цели. Вилейану удалось подчинить себе Тень. Вы можете остаться и уговорить юную Идущую отступиться – и погубите Лигу. Вы можете подождать и как следует подготовиться – это увеличит ваши шансы, но сократит шансы Лиги. Вы можете обратиться за помощью к вашему департаменту – и это гарантирует вам жизнь, Лиге – возвращение всего утраченного, а Алиссаре – смерть. Подумайте как следует, юноша… – Эльф вскинул руку, и на его ладони заплясали тени.
Вега завороженно следил за их танцем. На первый взгляд беспорядочных, в этих движениях чувствовалась грация и завершенность, а приглядевшись внимательнее, даргел вдруг провалился в иллюзорный мир…
Он увидел все то, о чем ему говорил старый эльф по имени Тень. Он увидел каждый из вариантов – свою гибель, или крах Лиги, или самоубийство Алиссары, или… или… или… Увидел и прочувствовал.
Тени замерли на миг – и стекли с ладони, разлетелись по стенам, замерли, слившись воедино с тенями естественными. Де Вайл вздрогнул, возвращаясь в реальность.
– Подумай, юноша.
– Не буду, – неожиданно резко бросил Вега. – Я уже думал. И я уже все решил. Я помогу Алиссаре сейчас, даже если это будет стоить мне жизни.
– Ты поможешь ей ради нее или ради Лиги?
– Мне нет дела до ваших внутренних разборок, и тем более мне нет дела до судьбы клана эльфийских ассасинов, – честно признался даргел. – Я хочу помочь Алиссаре, и раз ей нужна Лига – я помогу Лиге. Вот и все. По крайней мере – пока. Зачем вы об этом спрашиваете?
– Я хочу тебя понять.
– И как? – Ему почти удалось изобразить свою обычную усмешку.
– Кажется, мне удается, – без улыбки ответил Тень, и встал. – Удачи тебе. Пусть правда будет на твоей стороне.
И исчез, растворившись в тени.
