Здесь было темно. Темно и очень тихо. Вега до рези в глазах вглядывался в окружающее пространство, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь – безрезультатно. Воздух был вязкий и влажный, и дышать было неприятно.
– Что за гадость, – пробормотал он.
Постояв на месте минут пять и убедившись, что ничего не происходит, следователь пошел вперед – все же лучше, чем ждать непонятно где непонятно чего.
Шел он долго… хотя наверняка сказать не мог, очень уж сбивалось здесь ощущение времени. Наконец туман начал рассеиваться. Шаг, еще один – и Вега внезапно вышел на горное плато, залитое лучами заходящего солнца.
Сидевший в нескольких шагах от него на камне серый эльф обернулся – даргел узнал Кирандрелла.
– Вега! Наконец-то! – глава магического отдела Тринадцатого департамента вскочил, шагнул к следователю, но тот благоразумно отступил назад, чувствуя, как прохладный и густой туман вновь касается затылка.
– Не надо резких движений, пожалуйста, – на всякий случай сказал он эльфу.
– Хорошо, хорошо, как скажешь… – Кирандрелл вернулся к своему камню.
– Это ты меня сюда вытащил?
– Ну… вообще-то я пытался прийти в твой сон. Но не уверен, что все получилось так, как должно было получиться… – Маг задумчиво огляделся. – В общем, главное, что я тебя все же нашел!
– Это я тебя нашел.
– Неважно!
– Что ты хотел? – оборвал Вега эльфа.
– Узнать, что там у тебя происходит. Александр уже три недели рвет и мечет и обещает сделать с тобой что-нибудь противоестественное, когда ты вернешься.
– Тогда я не вернусь, – даргел пожал плечами. – Логично?
– Нет-нет, ты все же возвращайся. Александр, конечно, в гневе страшен, но он отходчивый… Так что ничего страшного не случится.
– Ага, конечно… Это по его приказу ты меня разыскивал?
– Нет, – Кирандрелл тут же стал абсолютно серьезен. – Я тебя сам искал, Здравович не в курсе.
– И зачем?
– Я просто хотел узнать, как там моя сестра, – тихо признался он.
Следователь помолчал.
– Настолько в порядке, насколько это возможно, – наконец заговорил он. – Ненавидит Здравовича, злится на тебя, но полна решимости идти до конца.
– Она тебе все рассказала?
– Да.
Теперь настал черед эльфа молчать. Вега тоже не торопился что-либо рассказывать, и магу пришлось заговорить первым.
– Ты решил сам ей помочь? Без ссылок на Александра, которые для нее слишком… болезненны?
– Как ты догадался? – прозвучало почти без сарказма.
– Я не так плохо тебя знаю, как может показаться, – спокойно отозвался Кирандрелл. – У тебя благородное сердце, как бы ты ни казался выглядеть полным отморозком.
– Спасибо на добром слове. Ты расскажешь Александру о том, что говорил со мной?
– Нет. Я просто скажу, что мне удалось выяснить, что ты в порядке и Алиссара – тоже.
– Спасибо, – после короткого молчания сказал Вега.
– Тебе спасибо.
Даргел кивнул и, развернувшись, ушел в туман.
Идти уже порядком надоело. Чтобы хоть как-то развеяться, он начал насвистывать какую-то песенку. Окружающее пространство не менялось уже очень давно – все та же темнота, сырой густой туман и совершенно гладкая дорога – если это была дорога. Потому, когда под ногами откуда-то взялась коряга, Вега совершенно закономерно споткнулся об нее и полетел на землю… стоп, на землю?
Да, это была земля. Туман, темнота и каменная дорога рассеялись без следа. Даргел осторожно перевернулся на спину, потом сел и огляделся.
Сколько хватало зрения, вокруг расстилалась сырая, словно бы свежевспаханная земля. Ни холмов, ни гор, ни деревьев, ничего – только рыхлая, черная почва.
– Доброго времени суток, – раздался за спиной следователя спокойный, доброжелательный голос. Очень знакомый голос. Вега вскочил на ноги и резко обернулся.
Александер Валлентайн стоял в десяти шагах от него, задумчиво изучая набалдашник своей трости.
– Опять вы…
– И когда это я успел вам надоесть, господин де Вайл? – насмешливо поинтересовался Александер.
– Одного раза хватило, – огрызнулся даргел.
– Разве? Мне казалось, что господин Вернер все же погиб, хотя вы и знали, когда и как это произойдет, и вполне могли предотвратить этот… несчастный случай, – жесткий тон Валлентайна совсем не вязался с тем, как он говорил до этого.
– Вы хотите сказать, что все, что я тогда видел – произойдет в реальности?
– Я хочу сказать только то, что я говорю. Как это трактовать – дело ваше.
– Что вам от меня нужно?
– Нет, Вега, что вам от меня нужно? – Александер вдруг оказался совсем близко, его внимательные серые глаза, казалось, видели следователя насквозь.
Сперва он хотел естественным для себя образом огрызнуться и заявить, что в помощи не нуждается, а потом… потом перед внутренним взором Веги встало заплаканное личико маленькой эльфы, полные боли глаза Алиссары, перекошенное яростью лицо Рагдара, умоляющий взгляд Киммериона… И даргел, жестко придавив собственную неуемную гордость, чуть склонил голову.
– Помощь. Мои друзья в беде, я должен им помочь, а сам… не в лучшем состоянии.
Валлентайн изумленно вскинул бровь и вдруг улыбнулся – очень по-доброму.
